Чтение онлайн

— Мы скоро уезжаем.

Она утешительно улыбнулась:

— Я знаю. Но в следующий раз, когда мы увидимся, ты будешь уже не просто моей любимой невесткой. Ты станешь матерью моего внука.

Я прислонилась к плечу Лиллиан, и она крепко обняла меня:

— Ты, наверное, не ела домашней еды уже несколько дней. Давайте-ка перекусим.

За столом Клер и Бекс возбужденно обсуждали столкновение с армейской колонной, а Райан сосредоточенно набивал себе рот. Лиллиан аккуратно отрезала маленькие кусочки мяса и с улыбкой слушала, как ее дети рассказывают о событиях прошедшего дня.

Джареда забавляло, как Клер и Бекс перехватывают друг у друга инициативу и, меняясь ролями, дополняют рассказ. В одной руке Джаред держал вилку, а другой прикасался к моему Колену. Я заметила, что на противоположном конце стола стоит еще один прибор, и шепнула на ухо Джареду:

— Лиллиан ждет еще кого-то?

Джаред пожал плечами:

— Э-э… мам? Кто-то еще придет к нам на ужин?

Глаза Лиллиан засияли.

— Да. У меня было мало времени, и я послала приглашение поздновато.

Зазвонил дверной звонок. Все сидевшие за столом переглянулись. Лиллиан наскоро вытерла рот салфеткой и отодвинула свой стул.

По полу прихожей зацокали знакомые каблучки, звук переместился в коридор, потом в столовую.

— О, Нина, дорогая! — сказала Синтия, протягивая ко мне руки.

Я встала, немного напуганная, и она заключила меня в объятия.

— Привет, мама.

Синтия ослабила хватку и отодвинула меня от себя на расстояние вытянутой руки:

— Я слышала, что произошло. Надеюсь, с тобой все в порядке?

Я кивнула, и она продолжила:

— А с ребенком?

Я еще раз кивнула, и мама с новой силой прижала меня к себе:

— Это очень хорошие новости. Очень хорошие.

Странно было сидеть за одним столом с Синтией в этом доме и слушать, как Клер с Бексом во всех красках расписывают свои подвиги. Хотя на Синтию это, кажется, не произвело впечатления.

Бекс подал десерт, и тут я вдруг осознала: Лиллиан и Синтию я не увижу несколько месяцев. Все старались сделать вид, что не чувствуют тяжести на душе, хотя это было не так. Семья Райел привычна к таким оборотам событий, но мне было трудно скрывать печаль. Я заметила, что Синтия бросает взгляды в мою сторону. Не знаю, интересовал ли ее мой живот, или она хотела получше запечатлеть в памяти мое лицо на случай, если мы больше не увидимся.

Пообщавшись со всеми после ужина достаточное количество времени, чтобы не показаться невежливой, Синтия собралась уходить, используя в качестве предлога ранее намеченную встречу. Я проводила ее до дверей и смотрела с улыбкой, как Роберт вышел из машины и предупредительно открыл для Синтии заднюю дверцу.

Синтия посмотрела на свои дорогущие туфли и коротко рассмеялась.

— Я была не такой хорошей матерью, Нина, дорогая.

Эти слова застали меня врасплох. Я не знала, что ответить, а если бы даже знала, Синтия не дала мне возможности сделать это.

— Мне всегда это давалось с трудом. Я никогда не была, как это обычно называют, прирожденной матерью. Эти инстинкты, о которых толкуют люди… Я их полностью лишена. Твой отец всегда так здорово умел обнять и поцеловать. Меня всегда зависть брала.

Синтия вытерла кончик носа бумажной салфеткой и посмотрела на меня:

— Я люблю тебя. Если ты когда-нибудь в этом сомневалась, прими мои самые искренние извинения.

Я взяла ее за руку и улыбнулась, хотя сама готова была расплакаться:

— Я тоже тебя люблю. Мы скоро увидимся.

Синтия обняла меня. Глядя поверх ее плеча, в свете фар я видела изумленное лицо Роберта. Синтия отпустила меня и ушла не оглядываясь; каблуки цокали по мостовой, пока она не села в машину.

Мне не хотелось отвечать на удивленные взгляды оставшихся в столовой. Поэтому я обошла дом и прислонилась к перилам заднего крыльца. Мое внимание привлек приглушенный разговор: на качелях, глядя в небо, сидели Райан и Клер.

Девушка хихикала, а парень как бы невзначай закинул руку ей за спину и оперся о качели. Клер не отстранилась, и это заставило меня улыбнуться.

— Я сегодня повеселился, — произнес Райан, следя за реакцией Клер.

— С чего бы это?

Она сделала большие глаза, но не могла сдержать улыбку.

— Больше всего мне понравилось, когда мы менялись местами в машине.

— Кто бы сомневался.

Они припоминали разные моменты из столкновения с ракушками, смеялись и поддразнивали друг друга. Каждый раз, как Клер попадала в поле зрения Райана, его глаза загорались, а улыбка была такой невинной и оживленной, что невозможно было не ответить на нее.

Райан отодвинулся немного назад, и они снова замолчали, только несколько смешков потревожили тишину ночи. Клер вытянула ноги: загорелые икры прекрасно дополняли шорты, сделанные из обрезанных джинсов, и простой розовый топ. А тяжелые черные ботинки не давали забыть, что все-таки это Клер.

Райан почесал затылок и сказал, как будто между прочим:

— Знаешь, я немного нервничал из-за этой поездки.

Клер повернулась к нему и расправила плечи:

— Ты испугалась, девочка моя?

Райан хмыкнул, отмахиваясь от насмешки:

— Испугался. Пшш. Я в состоянии справиться со страхом. А вот насчет того, как все может обернуться, я действительно переживал. Что, если случилось бы несчастье?

Игривая улыбка сошла с лица Клер. Девушка посмотрела вперед:

— Ничего не случилось бы.

— А если бы случилось?

— Я бы разобралась, как всегда.

— А если что-нибудь случилось бы и ты бы не разобралась?

— Не знаю, — сказала Клер. — Такое произошло только однажды.