Чтение онлайн

Как я узнал, в транспортнике нам предоставят место на общей палубе. И все. Покидать свой челнок мы не будем. Кстати, ночевать, тоже не придется. Весь путь должен у нас занять пару часов не больше. Я бы и обычную калошу взял, но там мы все не вместимся, да и Арианна сказала, что по прилету на нас будет направлено множество камер. Не нужно нам реноме замарашек и нищебродов, которые даже обычный средний перевозчик заказать не могут. Тут уж не поспоришь.

Площадь перед космопортом снова была полна людей. Пока шел к нашему челноку, пришлось вежливо кивать на приветствия, махать рукой и обещать прилететь с победой. Неожиданно встретил случайного знакомого – Рафаэля Шумайера. Дедок приветственно вскинул руку и, работая локтями, двинулся ко мне. Я не стал избегать встречи и придержал шаг.

– Очень, очень рад видеть вас, молодой человек! – глаза старого гонщика сияли. – Вы же мне жизнь спасли! Да что там жизнь – дело всей моей жизни! Теперь-то я смогу предоставить запись и сам образец для регистрации нового типа гонок!

– Рад за вас, – скупо улыбнулся я.

– А уж как я рад, вы не представляете! И кстати, я надеюсь организовать новую гонку в астероидном поясе уже в центральных мирах. Если вы к тому времени еще не вернетесь сюда, то буду очень рад вас видеть. Если вы позволите, – он протянул мне свою руку с коммуникатором так, как обычно делают для обмена контактами. Коснувшись своим коммуникатором его, я услышал тихое треньканье моего аппарата о полученных данных. – До скорой встречи! Я очень на нее рассчитываю!

После чего дедок двинулся к пассажирским челнокам, которые стояли отдельно от остальных. Собственно весь космопорт был поделен на зоны. Для пассажиров, для грузов и для частников, где стоял наш челнок.

Но наконец, этот променад под сотнями взглядов закончился, и мы всей пятеркой зашли внутрь челнока.

– Уф! – выдохнул Виктор. – Я уж думал, это никогда не закончится!

– Привыкай, – хмыкнула Арианна. – В центральных мирах толпа на турнире будет не меньше. И если уж мы решили стать чемпионами, то фанатов нам не избежать.

Парень слегка поежился. Сам мелкий, он терялся на нашем фоне, но даже так ему досталась толика всеобщего внимания.

Когда врата мигнули и выплюнули тяжелый транспортник, площадь возликовала так, что было слышно даже через толстые стены челнока. И нам пора. Пока караван подлетает, мы должны выйти на орбиту.

Народ разошелся по спальным местам, где следовало пристегнуться и ждать взлета. Только мы с Юргеном сидели в рубке управления. Привычный толчок в спину, и челнок начал набирать высоту. На грудь кто-то будто положил подушку и придавил ее пудовой гирей. Не очень приятное, но терпимое ощущение.

Оказавшись в невесомости, я первым делом послал запрос транспортнику. Через минуту пришло подтверждение, что наше место зарезервировано, а искину корабля пришел план стыковки.

– Я в первый раз покидаю нашу систему, – не выдержал я молчания.

Меня бил мандраж. Что нас ждет? Говорить уверенно о победе одно, а вот получить ее совсем другое. Как без нас будут ребята? Жанна? Она сейчас патрулирует космопорт вместе с остальными гильдейцами.

– Ничего страшного в других системах нет, – отозвался друг. – Все то же самое. Только народа больше. Пожалуй, в этом главное отличие.

На камерах внешнего вида я видел рядом десятки челноков, летящих в том же направлении, что и мы. Всего не меньше пятидесяти кораблей. От легкого до среднего класса. Долгих двадцать минут мы всей «стаей» маневрировали, ожидая подлета транспортника и его разгрузки, после чего, наконец, двинулись на стыковку.

Вблизи тяжелый межсистемник впечатлял еще больше, чем на экране. С каждым сокращенным метром он закрывал обзор всех внешних камер наблюдений. Открытый трюм был максимально освещен. Внутри все пространство пересекало множество стальных балок, разделяя трюм на секции, одновременно они были причальными мачтами. Наше посадочное место искин подсветил полупрозрачным зеленым цветом, хотя необходимости в этом не было. Все равно не мы «за рулем». Когда стыковка произошла, бортовые системы транспортника тут же взяли наш челнок под контроль, отсекая нашему искину любые возможности для управления. Во избежание, так сказать. Вид на экранах сменился с обзора трюма на картинку с камер транспортника. Казавшийся огромным шар Кратоса стал удаляться. Зато в противоположной стороне увеличивалась белая точка врат.

– Ну, с богом, – выдохнул я.

Сам момент перехода через прокол запомнился чувством резкого сжатия в районе пупка. Словно все тело стремилось свернуться в точку. Но длилось это меньше секунды, после чего на обзорных камерах я увидел совсем иное звездное небо.

– А здесь оживленно, – удивился я.

И было с чего. Я-то привык, что в космосе кроме промышленных челноков в основном ничего и не летает. А тут только за пять минут мимо нас пролетело три корабля оригинальной конструкции. А включив поиск доступных каналов, тут же ошалел от стремительно накручивающейся цифры найденных вещателей. Только став четырехзначным, счетчик каналов остановился.

– Я же говорил, – невозмутимо ответил на мой удивленный присвист Юрген. – Здесь людей намного больше.

Так и не выбрав, кого включить, чтобы посмотреть местные новости, я приблизил изображение самой планеты Остров Свободы. Сразу бросились в глаза множественные черные точки на ее орбите. Различных станций и каких-то платформ здесь было не счесть. Кроме этого мое внимание привлекла тянущаяся из некоторых точек «дымка». Приблизив одну из них, я разглядел плотный поток взлетающих челноков. Прямо как на дорогах Кратоса в час пик! Покинув атмосферу, какие-то корабли сразу начинали разгон в космическое пространство, а кто-то седлал орбиту, чтобы стартовать с другой стороны планеты. Недалеко от этой ниточки была точно такая же, только с противоположным вектором – здесь челноки собирались в паровозик и шли на посадку. Четко, без суеты. Так, как это могут делать только искины, которые и управляют всеми космическими кораблями. В том числе и нашим.

Отстыковка и приземление прошли штатно. Вопреки моим представлениям, прибытие каравана такого же ажиотажа, как на Кратосе, не вызвало. Все общение с диспетчерским пунктом вел искин. После приземления нам даже выйти сразу не разрешили. Подъехал мощный кран со специальной «рукой-держателем», подхватил наш челнок и отвез на парковочное место рядом с сотней таких же кораблей. Когда мы покинули наконец-то челнок, нас уже ждал сотрудник космопорта. Затюканный молодой человек в мятой форме.

– Добро пожаловать на Остров Свободы, – заученно протараторил он. – Мы рады видеть вас. С какой целью прибыли на планету?

– Участие в турнире.

– Каком? – парень начал быстро перебирать пальцами по планшету, который держал в руках.

– «Возвышение».

Довольно пафосное название, но отражает суть. Победитель получает возможность перейти в новую лигу более высокого класса. Только возможность, так как для того, чтобы это сделать, в таком турнире гильдии нужно победить десять раз.

– Ваш коммуникатор, – попросил парень.

Когда я протянул ему руку с надетым девайсом, он быстро приложил к нему свой планшет. Дзинь!