Чтение онлайн

Иногда у слабых духом и подвергающих все вокруг сомнению возникает вопрос: зачем поддерживать жизнь в теле, если дух достиг своего предназначения? Неужели без жизни тела невозможна жизнь духа? Все слышанное ими до этого утверждало обратное, так не легче ли прекратить существование того, кто достиг наивысшей ступени? Ведь никто из ушедших не возвращался в убогий мир реальности.

Ответ, который они получают, всегда одинаков и всегда неудовлетворителен:

«Так заведено».

Сознание возвращалось рывками. Странные тусклые коридоры, свет с потолка, рука Крис, вцепившаяся в него, голоса из ниоткуда. Несколько раз Гудвину казалось, что ЭлБа пытается с ним соединиться или что-то сказать, но он был слишком слаб, чтобы откликнуться.

Лишь спустя некоторое время, когда все вокруг обрело постоянство, сознание вернулось окончательно. В первую очередь Гейт обратил внимание на полумрак, а затем на раздающийся неподалеку знакомый голос. Крис, находившаяся вне поля зрения, с кем-то разговаривала. Гудвин прислушался и с удивлением понял, что девушка беседует сама с собой.

— И что ты теперь будешь делать?

— Не знаю. Ждать. В последнее время у меня это неплохо получалось.

— Думаешь, Гудвин знает, что делать?

— Должен. Он всегда что-нибудь придумывает.

— Намекаешь на то, что жизнь циклична?

— Разумеется. Каждый раз, когда мы оказываемся в новом мире, — он без сознания, а я охраняю его покой.

— А потом он приходит в себя и начинает действовать?

— Что-то вроде того.

— Не собираешься начать действовать сама?

— Я подумаю над этим.

— Иногда лучше не думать.

— Я не различаю эти «иногда».

Гудвин решил, что стоит вмешаться. Почему-то ему не хотелось создавать ощущение, что он подслушивает.

— Я очнулся, — сообщил он.

— Я знаю, — отозвалась Крис. — Твое дыхание изменилось.

— Ничего, что я тут послушал немного?

— Ничего. Я же сказала, что в курсе. Если бы мне не хотелось, чтобы ты слышал, я могла бы просто замолчать.

Гейту еще трудно было соображать, но он понял главное — вроде бы ничего плохого не произошло.

— Ну, поскольку я очнулся, собираюсь начать действовать, — заявил Гудвин и приподнялся. — Что за?..

Они находились в небольшой комнате, напоминавшей убежище Гейта в прошлой жизни, но здесь не было вообще никаких предметов обстановки. В дальнем углу на подсвеченном участке пола сидел мужчина средних лет, закутанный в какую-то хламиду. Из-за странного освещения его лицо приобретало страшные и демонические черты. Глаза были закрыты, а с потолка щупальцами свисали провода с присосками, облепившими голую, без следов волос, голову. От кабелей шло ровное и мерное гудение.

— Он давно так сидит, — сказала Крис. — Ни разу не пошевелился с того самого момента, как я втащила тебя сюда. Я чувствую, что это все не просто так. Какое-то заклинание, отдаленно напоминающее то, с помощью которого ты вытащил нас из Биоса.

Гудвин на секунду задумался. Почему-то он был уверен, что здесь не обошлось без ЭлБы. Стало быть, мужчина вполне мог находиться в подобии гудвиновского Изумрудного города.

Впрочем, не стоило удивляться. Ведь ЭлБу подарил РейН, а он тоже откуда-то из Рая, поэтому вполне нормально, что здесь встретилось нечто похожее.

— Кстати, что было после того, как меня парализовало?

— Сначала мы долго ехали в лифте, затем дверцы открылись, я протащила тебя по коридору в первую попавшуюся комнату. Тут был этот, — девушка кивнула в сторону лысого в углу. — Я пыталась с ним поговорить, но он не отвечал. Я даже слегка толкнула его — никакой реакции. Тогда я решила, что раз он не против того, что мы находимся здесь, можно подождать, пока ты придешь в себя. Мне не хотелось бродить одной, да и бросать тебя было бы нехорошо. Ну а потом я несколько часов здесь сидела, наслаждаясь этим неизменным «пейзажем». Никто не заходил и ничего не менялось. В какой-то момент мне почудилось, что это может продолжаться вечно.

Почему-то от последних слов Гудвина передернуло. К горлу подкатил ком, и вспомнилось то ощущение вневременности и бесконечности пространства, в котором он оказался после «смерти», в первый раз проникнув в образный интерфейс ЭлБы. Минуты тянутся неделями, а часы проносятся стремительно, как экспресс. В голове опять заворочалась мысль о нереальности происходящего. Может быть, на самом деле их с Крис застрелили охранники башни и теперь вокруг не настоящий мир, а картинка программы, взаимодействующей с мозгом в его последние секунды жизни?

Гудвин привалился к стене кельи и помотал головой, крепко сжав виски ладонями.

— Что случилось? — спросила демон.

— Прогоняю дурацкие мысли.

— И как бестолковое движение может в этом помочь?

— Я их вытряхиваю. — Гудвин нашел в себе силы улыбнуться Крис. — Сейчас пройдет. У меня уже было подобное состояние, когда я попал в Биос. Главное — поверить, что мы реальны.

— Мог бы спросить у меня. — Девушка пожала плечами и покосилась на мужчину в хламиде. Провода у него над головой зашевелились, а тон гудения чуть изменился. — Я никогда не страдаю галлюцинациями и всегда точно могу сказать, материальна ли окружающая картинка.

— В следующий раз обязательно спрошу, если…

Но Гудвин не успел договорить шутку, которая отлично, на его взгляд, подошла бы к ситуации. Действительно, если судить по космогонии Нового Вавилона, на этом этапе миры заканчиваются и «следующий раз» представлялся вполне забавным допущением. Но тут дверь в комнату приоткрылась, и через порог скользнул кибер. Крис быстро шагнула к стене, заслоняя собой спутника, и вскинула руку. Игольника в ней не было, но Гудвин не сомневался, что в случае чего киберу не поздоровится. Даже если он боевой и специально обучен для встречи незваных гостей.