Чтение онлайн

«До этого момента его мнения никто не спрашивал», — запоздало устыдился Гудвин. Тем не менее рассказывать о событиях, участником которых он стал, не хотелось. Была ли это боязнь отказа в помощи или, наоборот, страх того, что Джером, преисполненный оптимизма, ринется им помогать, — Гейт не определился. Но как всегда, существовал один простой выход: переложить ответственность на другого.

— Слушай, Крис, расскажи Джерому нашу историю, а я прогуляюсь по одному делу. — И не дожидаясь, пока его остановят, не обратив внимания на робкое «э-э-э…», Гудвин ретировался.

Почему он отправился не в банк, а к своей старой квартире — наверное, не смог бы ответить и сам Гейт. Возможно, ему хотелось удостовериться, что он оставил какой-то след в этом мире, а быть может, его вело чувство сродни тому, которое заставляет преступника возвращаться на место преступления.

Он ведь и был преступником в понимании этого мира. Да и в своем понимании тоже.

Поскольку деньгами он пока не озаботился, пришлось идти пешком. Прогулка — отличное времяпровождение, если хочешь проанализировать новые мысли.

Например, такую: «Что есть закон?»

Раньше ответ был очевиден. Закон — это твой друг-враг. Сложное понятие, но так оно и было. Гудвин ходил по лезвию бритвы. Достаточно распространенное сравнение, но оно как нельзя лучше годилось здесь. Ходить — больно и сложно, ибо тонкое лезвие режет ступни. Но упасть — еще страшнее, потому что дна пропасти не видно. И даже не ясно, есть ли оно, это дно. Гудвин всеми силами создавал видимость добропорядочного гражданина, придерживался правил и норм морали, но только в тех случаях, если это было выгодно ему.

Когда выгода и закон начинают идти рука об руку — появляется зло. Причем зло более опасное, чем обычно, ведь оно пытается выглядеть как добро. Хуже того, оно часто и считает себя добром.

Гейт никогда не думал, что делает что-то плохое. Люди хотели кайфа или самосовершенствования — он давал им это, а они платили деньги. Бизнес. Рискованный, опасный и больше похожий на игру, чем на преступление. Не было никакого стремления навредить, но позже выяснилось, что он приносил именно вред.

Внизу, в Биосе, благодаря Гудвину и таким, как он, дела шли неважно. И если задуматься, то в скором будущем все могло вылиться в катастрофу. Наверняка производство харда было не единственной деятельностью нижнего мира, но прекращение ее грозило массовыми беспорядками среди демонов, насколько понял Гейт.

При отсутствии харда в Новом Вавилоне тоже начнутся тяжелые времена. И нельзя будет сказать, что город ни в чем не виноват.

Впереди показался знакомый дом. Вопреки ожиданиям, он не вызвал у Гейта ностальгии или ощущения, что вот оно, место, где он должен жить. Это давно уже было не так. Железобетонная конструкция стояла, сверкая огнями, и для многих ее обитателей являлась центром вселенной. Но не для Гудвина.

Крис ужасно злилась, но сдерживалась. Она привыкла контролировать свои чувства, к тому же виноват был не Джером, а тот, кто успел сбежать.

И с чего Гудвину взбрело в голову сделать ее рассказчиком? И что именно она могла рассказать? Она по-прежнему не знала многих фактов, да и сам способ, с помощью которого они оказались в Новом Вавилоне, оставался для нее загадкой.

Однако посвятить Джерома во все произошедшее было необходимо. Поэтому девушка постаралась рассказать все подробно, излагая факты в хронологической последовательности и оставляя возможность делать выводы самому Джерому.

Закончив, Крис принялась наблюдать за собеседником, обдумывающим услышанное. Он вел себя иначе, чем Гудвин. Например, демон никак не могла предположить, что конец разговора выйдет таким.

— То есть ты действительно из Ада? — уточнил Джером.

— Я, конечно, слышала про вашу религиозную систему от Гейта, и вполне возможно, что Ад где-то есть, но я из Биоса.

— Который внизу?

— Да.

— И ты демон?

— Да.

— А Гудвин, он тоже стал демоном?

— Нет. Из мертвецов мы делаем големов или зомби. Но Гудвин не совсем мертвец. Он как будто просто спал и потом проснулся.

Джером некоторое время размышлял над сказанным. Затем прошелся по комнате, потянулся было к бутылке, но отдернул руку, будто обжегшись.

— То есть он действительно воскрес, это не фигура речи?

— Ну, если брать голые факты, то сначала он по всем признакам был трупом-пустышкой, а потом вновь стал живым челом.

На этот раз Джером все же налил себе стакан голубоватой мутной жидкости и медленно ее выпил. Крис заметила, что он вообще часто переходил от одного ритма действия к другому.

— Воскрес, — повторил Джером. — Слушай, а Гудвин не может быть богом?

На это девушка уже не смогла ничего ответить.

В случайности Менгил не верил, зато полностью полагался на собственную проницательность и интуицию. Они никогда раньше его не обманывали, не подвели и сейчас. Не прошло и половины дня после обнаружения интересного клиента, как от службы контроля за счетами пришло сообщение: «Запрос на снятие наличных. Банкомат в шестом секторе. Личность подтверждена: владелец счета — Грегори Грант».

— Отлично! — Менгил просмотрел запись камер наблюдения и ухмыльнулся.

Никаких сомнений — именно этого человека казнили неделей раньше, а теперь он как ни в чем не бывало разгуливает по улицам города и снимает деньги со своего счета. Можно было сразу заблокировать операцию или послать группу захвата из банковских охранников, но Менгил счел данные варианты слишком прямолинейными и банальными. Он хрустнул пальцами, придирчиво рассмотрел свое отражение в боковом зеркальном экране, пригладил волосы и, изящно поводив пальцами над клавиатурой, «подвесил» электронную систему всех банкоматов города. Можно было, конечно, прицелиться точнее и отключить отдельный сектор…