Чтение онлайн

В конце концов парень уселся на край стола. Каким-то незнакомым жестом — стеснение? — запахнул халат и приготовился внимать.

— У меня есть для тебя предложение о сотрудничестве, — сказала Крис.

— Внимательно слушаю.

Действительно изобразил внимание.

— Ты остаешься у меня. Я по мере сил защищаю тебя от опасностей и, если получится, помогаю разузнать, что же произошло, используя моего знакомого. И даже готова сводить тебя на экскурсию по Биосу.

— А взамен?

Какой быстрый переход к торгу! Поразительно!

— Взамен ты расскажешь мне о своем мире. В последнее время оттуда идет какой-то шлак вместо нормальных «пустышек».

— Пустышек?..

— Ты — «пустышка». Должен был быть ею. Сохранившееся тело без сознания. Из таких получаются либо големы, либо зомби. Второе — в том случае, если изменения в мозге необратимы. Невозможно записать сознание, если некуда.

— Занятно… — (Наморщил лоб, поджал губы. Думает?) — А что не так с этими вашими «пустышками»?

— Всё. Их мозг словно бы выжжен. В него практически нельзя ничего инсталлировать. Это началось не так давно, сперва были лишь частные случаи, но потом будто эпидемия вспыхнула. Если так пойдет и дальше — мы останемся без рабочей силы.

— А сами никак?

Крис снисходительно посмотрела на Гудвина. Не стоит, конечно, судить его строго — он здесь не освоился и многого не понимает, но, как ей казалось, некоторые вещи должны быть очевидны.

— Мы — творцы. Создателю не обязательно заниматься простой работой. Для этого и создаются зомби или големы.

— И в чем разница?

— Големы почти живые.

— Почти? Как ты или я?

Девушке пришлось сдержаться. Этот Гудвин действительно ничего не понимает.

— Нет. Не как ты. И даже не как я.

— Что значит «даже»? — Искреннее удивление и вроде бы подозрение.

— Не будем об этом. Так как, ты принимаешь мое предложение?

Парень водил пальцами по подбородку. На взгляд Крис, это было одно из самых ненужных действий, которые ей доводилось наблюдать. Насколько она могла судить, никакого физического позыва делать это у Гудвина не было. Видимо, еще одна психологическая особенность.

— У меня есть выбор? — Угрожающий взгляд.

— Наверно. — Крис улыбнулась. — Я могу вернуть тебя на склад и сказать, что ты бракованный.

— Очень смешно. — Раздражение.

— Так как?

— Я согласен. Только у меня есть одна просьба. В дополнение, так сказать.

— Какая?

— Перестань постоянно на меня пялиться! — Он вскочил со стола и отвернулся к окну.

Гудвин знал, что и сейчас она все еще на него смотрит. Этот взгляд не самых страшных в общем-то глаз вызывал у него неприязнь. Так не смотрят на человека. Так разглядывают нечто вызывающее удивление, желая его всесторонне изучить. Наверняка у него самого был подобный взгляд, когда он получил файл с ЭлБой, но в любом случае это чрезвычайно раздражало.

«Пусть перестанет смотреть», — подумал он. К сожалению, техникой передачи мысли на расстоянии овладеть пока не получалось.

А еще у него были догадки относительно того, почему их так называемые «пустышки» перестали работать. В недавнем прошлом Гудвину случилось стать невольным участником одного разговора. Кто именно говорил, он уже не помнил, но основная мысль была такая: «В последнее время нелегальные апгрейды для дзен-софта стали плодиться в геометрической прогрессии и сила их увеличилась в разы». Но Гудвин не собирался рассказывать об этом девушке-демону. По крайней мере не сейчас. Ни к чему повествовать о том, как челы, в том числе и он сам, занимаются подрывной деятельностью по отношению к Биосу.

— Хорошо, — услышал он за спиной. — Хорошо, я постараюсь быть более сдержанной в проявлении любопытства.

Тем не менее внимательно следить за каждым движением Гудвина девушка не прекратила, уж чужой-то взгляд он умел чувствовать. Только стала делать это исподтишка, краем глаза, как законник, которому поручили вести скрытое наблюдение за подозрительным объектом. Да что там Крис — в комнате находились два маленьких боевых кибера с иголками, и эти киберы тоже проявили интерес к Гудвину, хотя он не делал ни резких движений, ни попыток напасть на хозяйку. Они кружили у него под ногами, ритмично сопели воздуходувами — видимо, в них была заложена еще и роль пылесоса, — тыкались холодными носами в щиколотки. Было щекотно.

— Ты, наверно, есть хочешь?

— Хм… — Гудвин прислушался к ощущениям. До этого вопроса он совсем не хотел есть, но тут его желудок внезапно обнаружил, что в последний раз употреблял пищу в виде мятных конфеток в гостях у Джерома и было это очень давно. — Пожалуй, хочу.

— Тогда пошли на кухню. — Крис встала и направилась к двери. При слове «кухня» мелкие киберы оставили в покое ноги своей жертвы и, толкаясь, бросились догонять девушку.

Гудвин решил последовать их примеру — кто знает, далеко ли отсюда находится эта самая кухня.

Однако по коридорам блуждать не пришлось, всего метров десять — и он оказался в маленькой комнатке с белым столом и — опять — всего одним стулом, морозильной камерой у стены и даже, совсем как в летних гриль-кафешках Нового Вавилона, открытой плитой для готовки! Если сравнивать с квартирой Гейта, где все кухонные принадлежности ограничивались микроволновкой и небольшим набором посуды, можно было только восхищаться. И даже надеяться на вкусный ужин. Желудок возрадовался и требовательно заурчал.

— Ого! — выразил восхищение Гудвин. — Ты готовишь дома?

Крис одарила его удивленным взглядом из-за полуоткрытой дверцы холодильника:

— А что, у вас обычно готовят на улице?

— Нет…

— Ну и почему ты тогда удивляешься? Что будешь есть: пиццу, бифштекс, фрукты?

«По крайней мере в плане еды жизнь налаживается», — думал Гудвин, откусывая от горячей «маргариты». Биос все меньше походил на Ад, каким его любили описывать проповедники — они уж точно никогда не упоминали о приятной возможности подкрепиться пиццей за одним столом с демоном. Значит — тут Гудвин даже перестал жевать, пораженный масштабами посетившей его мысли, — вся религиозная система Нового Вавилона — вранье? Нет, он вовсе не был фанатичным верующим, но все же полагал, что постулаты, которые вдалбливались с детства жителям города, имеют под собой реальную почву.