Чтение онлайн

"Просто ты так громко думаешь, что это не сложно", - оборотня, похоже, откровенно забавляло мое замешательство. Впрочем, он довольно быстро оставил шутливый тон.
– "Передай всем, чтобы начинали потихоньку двигаться нам навстречу. Тот, кого мы ищем, явно где-то между нами - я уже слышу его присутствие. Мы подождем вас здесь, за барханами на краю равнины. Это не далеко".

Я увидела, как дракон в небе внезапно начал снижаться и довольно быстро скрылся из виду вдали, за бесконечной вереницей барханов. Не теряя времени на долгие объяснения, я озвучила послание Сева для остальных. Потратив еще пару мгновений на смену ипостасей, мы все дружно двинулись в направлении, указанном оборотнем, растянувшись цепочкой друг за другом. Лиаренна теперь гордо восседала на широкой спине Эйнана-ящера, для надежности привязав себя к нему парой удерживающих заклятий и покрепче обхватив руками его длинную гибкую шею. Триединый же, как я могла заметить, против такой меры предосторожности совершенно не возражал.

У подножия первого же песчаного холма наше продвижение, однако, внезапно замедлилось.

– Эй, взгляните-ка, что это?
– Элира, шедшая в цепочке следом за Эйнаном, неожиданно остановилась и с любопытством вытянула шею, разглядывая нечто, лежащее на песке немного в стороне от нашего маршрута. Все невольно замедлили шаг, принимаясь оглядываться по сторонам. А триединая уже покинула строй и бесстрашно направилась прямо к заинтересовавшему ее предмету.

На песке, шагах в десяти в стороне от нас, лежал странный белесый шар размером с крупную дыню. Идеально правильной формы, гладкий и блестящий, он был в точности такого же цвета, как и сама пустыня вокруг, так что не было ничего удивительного, что мы не заметили его сразу.

– Ну и дела, - негромко хмыкнул Дар, с интересом разглядывая издали загадочный предмет.
– Откуда он здесь взялся?

– Понятия не имею, - задумчиво отозвался Эйнан, в сомнении щурясь на тускло поблескивающую в солнечных лучах белесую сферу. Элира, тем временем, уже успела подойти к нему вплотную и, еще раз с любопытством осмотрев со всех сторон, протянула лапу с явным намерением потрогать.

– Осторожнее!..
– предостерегающе окликнула ее в этот момент Лиаренна.

Но опоздала. Не успела Элира лишь легонько коснуться странного шарика, как тот внезапно взорвался с громким сухим хлопком, заставив нас всех вздрогнуть от неожиданности и обдав стоящую перед ним триединую целым фонтаном шелестящего белого песка. Не ожидавшая подобного эффекта, та пронзительно взвизгнула и отскочила назад.

– Я же говорила - осторожнее, - негромко вздохнула со спины Эйнана эльфийка.

– Что это еще за пакость?!
– возмущенно возопила Элира, отчаянно тряся головой в попытке избавиться от запорошившего глаза и пасть песка. Лиаренна только укоризненно посмотрела на нее и молча покачала головой.

– Это магия?
– подозрительно поинтересовался старший рэтриар, не обращая внимания на возмущенные вопли подруги и оглядываясь через плечо на эльфийку в твердой уверенности, что та в курсе. Впрочем, так оно, похоже, и было.

– Нет, не магия. Просто шутка матушки-природы, - спокойно отозвалась Лиаренна.
– На самом деле, это - плод труда маленьких пустынных жуков, песковеев, которые неустанно просеивают пустынную почву в поисках пропитания. Отработанный и просеянный песок они постепенно скатывают в такие вот большие шары, оставляя их потом валяться, где придется. С виду они довольно плотные, но на самом деле готовы рассыпаться от малейшего прикосновения.

– Рассыпаться - это еще понятно... Но почему они взрываются?
– озадаченно спросил Дар.

– Это все слюна, которой песковеи склеивают песок. Под воздействием солнца она довольно быстро нагревается, и ферменты в ней приобретают такие вот... хм, взрывные свойства. Так что, если не хотите впредь становиться похожими на песочный кулич, лучше эти штуки не трогать.

– Ага, спасибо, - саркастически буркнула Элира, нехотя возвращаясь в строй и все еще продолжая нервно отряхиваться.
– Уже догадались.

Мы двинулись дальше, торопясь поскорее добраться до места назначения. Время от времени приходилось останавливаться, и тогда я снова мысленно сверяла направление с Севом, ориентируясь на его указания, постепенно звучащие все яснее и громче. Идти по пустыне было неудобно даже в драконьей ипостаси - лапы то и дело глубоко увязали, замедляя движение, а волочащийся позади хвост зарывался в песок не хуже якоря, оставляя за собой глубокую, быстро затягивающуюся борозду.

– Кстати, - взбираясь вверх по очередному склону, неожиданно нарушил общее молчание Дар.
– А вы заметили, что этих круглых песчаных хлопушек здесь довольно-таки много? Лично я уже пару десятков насчитал, и это при том, что их трудно заметить.

– И почему тебя это удивляет?
– ровно отозвалась эльфийка.
– Дальше в пустыню - больше жуков, больше жуков - больше шариков. Просто держи глаза открытыми, и все будет хорошо.

Мы преодолели еще один бархан и ненадолго остановились на его вершине, прежде чем начать спуск вниз. Впереди расстилалась гладкая песчаная равнина, похожая на чашу, обрамленная длинной грядой высоких песчаных холмов. Видимо, Сев и дракон были где-то на противоположной ее стороне, за одним из этих барханов.

– Милый пейзаж, - заметила Элира.
– Простор!.. Честно сказать, чувствую себя почти счастливой от мысли, что хоть какое-то время не нужно будет снова карабкаться на эти проклятые холмы.

И она бодро зашагала вниз по склону, обгоняя Эйнана и остальных. Мы молча последовали за ней. Спускаться было легко, лапы буквально скользили по осыпающемуся вниз песку, и вскоре я уже догнала вырвавшуюся вперед Элиру и зашагала рядом с ней по равнине. Идти стало действительно легче, песок стелился под ноги ровным полотном, тут и там оживляемый россыпью уже знакомых гладких белых шаров-хлопушек.

"Осторожно!" - вдруг резко прозвучало в моей голове. Я вздрогнула от неожиданности и машинально вскинула голову, пытаясь разглядеть опасность.
– "Он совсем рядом!"

– Стойте!
– быстро развернувшись к остальным, я взмахнула хвостом под ногами Элиры, заставляя ту тоже остановиться.
– Сев говорит, что наш Хранитель где-то поблизости!

Триединые тут же замерли, словно каменные истуканы, и принялись настороженно оглядываться по сторонам. Однако окружающий нас пейзаж по-прежнему оставался пустым и безжизненным.

– Да нет, не похоже...
– начала было триединая.

Гладкая поверхность равнины внезапно вспучилась гигантским белым пузырем, рассыпая во все стороны целый шквал песка. Мы с Элирой невольно отпрянули назад, пытаясь избежать этой шелестящей песчаной волны... и оцепенели, глядя, как над равниной из недр пустыни восстает огромный, покрытый тусклой белесой чешуей, доисторический ящер.

– Великие боги!..
– ошарашено донеслось до меня откуда-то, словно издалека, голосом Элиры. Впрочем, я и сама вполне могла бы в этот момент изречь нечто подобное, вот только от вида представшего перед нами древнего триединого у меня попросту перехватило дыхание. Ощущение было такое, словно это сам Керриос, внезапно облекшись в плоть, предстал перед нашими глазами, заставляя цепенеть от одного только ощущения взлелеянной веками мощи, волнами исходящего от него в разные стороны.