Чтение онлайн

Краем глаза Искролапка заметила мелькнувшую шерсть Цветолапки. Даже не повернув голову, она продолжила все ближе и ближе подкрадываться к дрозду. Потом вдруг резко остановилась. Что она делает? Это ведь испытание Цветолапки!

Искролапка с трудом подавила желание прыгнуть на дичь. Она отлично помнила урок Коршуна и знала, что сумеет поймать дрозда.

Но это было бы нечестно.

Где же Цветолапка? Дрозд уже выиграл состязание с червяком и в любой миг мог подняться в воздух. Искролапка сощурилась. Может быть, ей все-таки стоит поймать его, пока он не улетел? Приготовившись к прыжку, она принялась раскачивать задними лапами.

В следующий миг вихрь пестрой шерсти заставил Искролапку замереть на месте. Цветолапка, вытянув лапы, полетела на дрозда, однако Искролапка сразу поняла, что самоуверенная ученица слишком рано оттолкнулась от земли. Цветолапка все-таки схватила дрозда, однако все получилось очень неуклюже и некрасиво. Несколько мгновений дрозд отчаянно трепыхался, хлопая крыльями по земле и разбрасывая во все стороны сосновые иглы, пока Цветолапка, наконец, не прикончила его укусом в горло.

Коршун бы только презрительно скривился, увидев такую безобразную охоту! На какой-то миг запах ночного гостя защекотал ноздри Искролапки, и она живо представила себе могучего черного кота, с лоснящейся шерстью, усыпанной кусочками палой листвы.

Интересно, кто он такой? Может быть, он из Звездного племени? Неужели он спустился с небес для того, чтобы учить ее?

«К Голубичке никогда не приходили Звездные воины! — с горделивым удовольствием подумала Искролапка. — Она бы мне рассказала».

Дождь застучал по листве над головой у Искролапки, и почти сразу же из кустов вышли Дым и Терновник. Дым нес в зубах пойманную Искролапкой белку. Он бросил ее на землю и кивнул на дрозда.

— Хороший улов.

Терновник пожал плечами.

— Что бы там ни думал Огнезвезд, а я не вижу никакого прока в парной охоте. Цветолапка могла бы поймать этого дрозда сама, а Искролапка в это время раздобыла бы нам что-нибудь еще! — Он громко фыркнул. — Напрасное распыление сил, вот как я это называю! — Он поднял голову. Дождь усилился, первые капли уже начали просачиваться сквозь полог листвы. Одна капля с громким шлепком разбилась о нос Терновника, и тот чихнул.

— Идем, — приказал он, встряхивая головой. — Думаю, мы видели достаточно. Давайте вернемся в лагерь, пока не начался ливень.

Цветолапка возмущенно взмахнула хвостом.

— Но я поймала только одну птицу!

Дождь хлынул сквозь ветки деревьев, сосновые иглы заплясали на земле.

— Мы видели все, что нужно, — повторил Терновник, махнув хвостом на белку. — Если хочешь, можешь сама отнести свою добычу в лагерь, — сказал он Искролапке.

Она только об этом и мечтала. Наконец-то она войдет в лагерь, неся в зубах огромную дичь, пойманную собственными лапами! Схватив белку в зубы, Искролапка побежала через лес.

К тому времени, когда они добрались до колючей стены лагеря, лес превратился в озеро.

Искролапка даже не видела своих товарищей за стеной дождя. Она глубоко увязала лапами в размокшей земле, и каждый оставленный ею след моментально наполнялся водой. Что ж, теперь даже старейшины не могли бы пожаловаться на засуху! Даже если бы все ручьи в лесу вдруг пересохли, такие ливни все равно наполнили бы озеро до краев.

Цветолапка просеменила мимо Искролапки, чтобы раньше нее войти в лагерь, но споткнулась о крыло своего дрозда.

— Лисий помет! — выругалась она, не разжимая зубов. — У меня всего одна несчастная птица, а ты поймала целую белку! — Она возмущенно посмотрела на Искролапку. — Если я провалила это испытание, то все из-за тебя, так и знай!

С этими словами она бросилась в туннель, оставив ошеломленную Искролапку изумлено качать головой. Вот заноза эта Цветолапка! Утром она причитала, что от Искролапки ей не будет никакой помощи. Теперь злится, что помощи оказалось слишком много!

Вздохнув, Искролапка поволокла свою белку через лаз. Белолапа и Милли бросились встречать охотников.

— Ты вернулась первая, — сказала Милли Цветолапке.

Глаза Белолапы вспыхнули от гордости, когда она увидела белку, болтавшуюся в зубах у дочери.

— Вот это да! Ты молодец!

Милли посмотрела на черного дрозда, зажатого в пасти Цветолапки.

— Я вижу, вы обе прекрасно поработали в паре!

«Ага, как же», — подумала Искролапка.

Она повыше подняла голову, чтобы не волочить белку по грязи, и понесла свою добычу в кучу дичи.

Голубичка выбралась из палатки оруженосцев и втянула голову в плечи, попав под дождь.

— Добрая охота! — крикнула она сестре. — Да эта белка величиной почти с тебя!

— Спасибо. — Гордость распирала Искролапку, когда она положила свою белку рядом с дроздом Цветолапки. Ей не терпелось поскорее рассказать сестре про Коршуна. Она обвела глазами поляну.

Милли и Крутобок обступили Цветолапку, расспрашивая, как прошло испытание, а Терновник и Дым, укрывшись под Каменным карнизом, докладывали Огнезвезду.

— Идем со мной, — сказала Искролапка, поманив сестру в заросли колючек.

— Зачем? — непонимающе переспросила Голубичка, бросаясь за ней. — В чем дело?

«Подожди, сейчас ты узнаешь, как Звездный воин научил меня охотиться!» — торжествующе думала Искролапка.

Внутри у нее все бурлило от волнения. Юркнув в туннель, Искролапка выбежала в лес и принялась в нетерпении бегать кругами, разбрызгивая лапами грязь, поджидая сестру.

— Да что случилось? — спросила Голубичка, непонимающе хлопая глазами.

Искролапка огляделась по сторонам, желая убедиться, что их никто не подслушивает.