Чтение онлайн

Прием заключался в том, что всех поступающих выстроили по полкам на маленькой площадке. Последовала команда: "Смирно!" - после чего появился сухонький и старенький Стефан, увешанный множеством русских и заграничных орденов. Он небрежно махнул рукой, разрешив тем самым стоять вольно, и принялся молча оглядывать ряды.

– Что вас побудило подать заявление в Академию Генерального штаба? спросил он поручика в гренадерском мундире с красным воротником.

– Желание служить родине, ваше высокопревосходительство!
– бойко ответил тот.

– А разве в полку вы были бы менее полезны России?

– Так точно, ваше высокопревосходительство!

Такой же вопрос начальник академии задал еще нескольким офицерам. Кто-то ответил: "Не могу знать!", - вызвав тонкую насмешливую улыбку генерала.

– А вы, прапорщик?
– Стефан остановился против Сераковского.

– Я хочу служить в Генеральном штабе и употребить возможные усилия для того, чтобы в армии были отменены телесные наказания. В полку добиться этого труднее, чем в Генеральном штабе.

– Смело, но в отличие от других совершенно конкретно. Как ваша фамилия, прапорщик?

Чтобы поступить в академию, требовалось набрать средний балл не менее восьми. Восемь было нижним пределом хорошей оценки. Отличный ответ оценивался двенадцатью баллами.

– Двенадцать баллов, по-моему, никто не получит, - сказал, подойдя к Зыгмунту, незнакомый поручик, с изящно подстриженными усиками и бакенбардами на смуглом лице.
– По крайней мере я - пас! А ты?

– Буду стараться, - ответил Сераковский осторожно.

– И совершенно зря! Ты знаешь, что означает отличная оценка?.. Иди за мной!
– Он бесцеремонно потащил Сераковского в какую-то комнату, в которой на черной доске висело литографированное "Положение для поступающих офицеров, или оценки успехов в науках".
– Слушай!
– продолжал веселый поручик.
– "Пятая степень. Успехи отличные, - прочитал он вслух.
– Только необыкновенный ум, при помощи хорошей памяти, в соединении с пламенной любовью к наукам, а следовательно, и с неутомимым прилежанием, может подняться на такую высоту в области знания". Слышал?
– Поручик вздохнул. О нет, пятая степень - это определенно не по мне. Увы!
– Он развел руками.

– А какая же по тебе?
– спросил Сераковский.
– Неужели первая?

– Достоинство первой степени в том, что ее может осилить каждый, даже наш дворник Харитон. Хотя и первая, оказывается, имеет целых четыре балла - от благородного нуля и до трех.
– Он снова прочел с потешной серьезностью в голосе: - "Успехи слабые. Ученик едва прикоснулся к науке, по действительному ли недостатку природных способностей, требуемых для успеха в оной, или потому, что совершенно не радел при наклонности к чему-нибудь иному"... Смотри, как дипломатично: тебе не говорят, что ты круглый идиот, а, напротив, оставляют надежду на то, что ты гений, правда в какой-то другой области знаний... Нет, я постараюсь ехать на третьей и четвертой степенях - от семи до одиннадцати баллов. Вот так! Ты боишься?

– Боюсь, - признался Сераковский.

– А я - смотря чего. Артиллерии и строевых уставов не боюсь нисколечко. Фортификации - тоже, разве что полевой. А вот за всеобщую географию опасаюсь. А ты?

– За арифметику. Я ведь целый курс сидел на математическом факультете - не получилось... Нет, серьезно, иной раз попадается такая задачка, что без алгебры не решишь, а алгебре в арифметику вход строго воспрещен.

– Законоведение! Политическая история! Кому это надо?.. Языки, конечно, знаешь. А то тут, говорят, немец очень строгий, Лемсон, что ли. А вот француз Кун - душка... Да, как тебя зовут? Полчаса болтаем, а еще не знакомы!

– Сигизмунд Сераковский.

– Поручик Николай Дементьевич Новицкий Второй, как значусь в списках испытуемых, - отчеканил молодой человек, щелкая каблуками и козыряя.
– У тебя тут дружок есть?

Сераковский кивнул.

– Жаль. А то я хотел бы тебе предложить дружбу.

– Разве число друзей у человека ограничено? По-моему, чем больше, тем лучше.

– Правильно! Тогда давай руку! Вот так.
– Новицкий попытался крепко стиснуть Зыгмунту руку, но вместе этого сам вскрикнул от боли.
– Однако ты силен!.. А где твой друг?

– Если не ошибаюсь, - Сераковский посмотрел в окно, - ходит по дорожке и, наверное, ждет меня.

– Так что же мы тут стоим битый чае! Пошли - познакомишь.

Они вышли.

– Ясь, мы здесь!
– крикнул Сераковский.
– Знакомься - это Николай Дементьевич Новицкий... А это Онуфрий Фердинандович Станевич.

– Ясь... Онуфрий? Не понимаю!
– воскликнул Новицкий.

– Особенность и преимущество римско-католической веры. Несколько имен на выбор, - пояснил Станевич, улыбаясь.

– Кто из вас в какой очереди?
– спросил Новицкий.

– Оба в третьей.

– И я в третьей. Вот совпадение!

Двенадцать офицеров, из которых состояла третья очередь, сегодня держали экзамен по политической: истории - древней, новой и русской. На ответ отводилось не менее получаса, при двенадцати экзаменующихся это составляло не менее шести часов, а с двумя перерывами - и все восемь. В классные комнаты, где заседали комиссии, дежурный офицер вызывал по списку: тех, кто уже сдал, он просил не задерживаться.

– Черт возьми, даже расспросить не у кого!
– возмущался Новицкий.

...Несмотря на офицерские чины, все поступающие вели себя, как самые захудалые гимназисты - толпились у дверей аудитории, где шли экзамены, старались подслушать ответы. Дежурный офицер лениво стыдил их: "Все там побываете, господа! Куда торопитесь?"

Тут распахнулась дверь - из аудитории вылетел красный как рак, вытиравший пот с высокого лба преображенец, перед ним все быстро расступились с молчаливым и тревожным сочувствием.