Чтение онлайн

У всех сестер погибли родители, и им всем было по шесть лет. Возможно, старуха подбирала их по каким-то ведомым только ей причинам. Но вместе, в этом году, девочки образовывали знаменитое число зверя — 666.

Для защиты своих дочерей от нечистой силы, которая водилась в лесу в изобилии, Грета изготовила специальные защитные медальоны. Они выглядели как абсолютно круглые плоские камешки черного цвета размером с большую монету. На камешках было выгравировано всего одно слово "Protegat" что в переводе означало "Щит". Камни Грета велела повесить на шею, используя простые веревочки. В случае беды они могли на какое-то время полностью защитить их от опасности, только вот действие их было кратковременным. Но этого было достаточно, чтобы в случае беды убежать.

Девочки были всегда серьезными, мало улыбались, говорили тихо в присутствии Гретты. С такой мачехой им приходилось несладко. Она наказывала их по любому поводу и зачастую очень сурово. Старуха нередко проявляла жестокость и по натуре была холодной, неумолимой, безжалостной... но в большинстве случаев — справедливой.

***

— Где ты нашла мертвого дятла, Проклятие? — Веда, одетая в серенькое тряпье напоминающее платье с накидкой приблизилась к сестре, чтобы осмотреть ее находку. Она внимательно изучила красочное оперение птицы, легонько поглаживая ее по крылу.

— Я нашла его за старым дубом... Должно быть, он умер от старости, — ответила Проклятие голосом, в котором напрочь отсутствовали эмоции. Сестра была одета в такое же подобие тряпок, что и Веда, только на вид они были более темными — пропитанные землей и сажей.

— Пойдем, поиграем в лес? — предложила Веда.

— Не могу — Грета велела мне перебрать весь горох, — настойчиво как бы обидчиво ответила Проклятие.

—Маменька все еще сердится на тебя, за то, что ты близко подходила к городу?

— Она сказала, что в городе с меня спустят шкуру живьем. Пригрозила, что в следующий раз заставит меня стоять на горохе всю ночь, если я еще раз подойду к городу ближе, чем на пять верст (1 верста = 1,06 км), — теперь голос Проклятия был преисполнен печали.

— Тогда я поиграю с Ворожбой, — решила Веда. — Она пошла к ручью за водой.

— Постой, я хочу пойти с тобой, сестра.

— Милая сестренка я очень хочу, чтобы ты пошла со мной, но как же маменька?

—Я боюсь оставаться с ней наедине. Позже займусь горохом.

— Но ведь она рассердится!

— Ерунда! — Зеленоглазка вскинула голову так, что ее огненные волосы встрепенулись. — Я боюсь, что увидев меня без дела она обязательно заставит меня работать. И если уж получать наказание, то только когда вы рядом...

— Трусишка, тебе не стоит так бояться маменьку, — с усмешкой в глазах сказала Веда. Она сейчас стояла подбоченившись и смотрела в упор, при этом переминаясь с пяточек на носочки, и делала так до тех пор, пока Проклятие не схватила ее за плечи и не остановила.

— Она меня пугает, сестра. Я ее боюсь. Ничего не могу с собой поделать. — Сегодня утром мне приснился кошмарный сон — в нем маменька зарезала вас с сестрой как парасят, только там вы были уже взрослыми, а меня... — девочка всхлипнула, — а меня просто сожгли на костре. Я так испугалась когда проснулась. Мама сказала во сне, что меня ждет другая участь, и я почувствовала огонь... понимаешь Веда? — Он жег меня! (всхлипнула)

— Сестренка, это был просто сон. Забудь его. Если ты так боишься трусишка, то можешь пойти со мной. — Веда обняла Проклятие, схватила ее за ручку и увлекла за собой к ручью, чтобы разыскать там Ворожбу.

3

В лесу было спокойно и тихо — даже слишком тихо для этого времени года. Погода стояла по-осеннему хмурая. Многие лиственные деревья уже пожелтели, и только вечнозеленые сосны стояли невозмутимо в своем привычном наряде. Дул легкий ветер. Шуршала листва. С хвойных деревьев сыпались шишки, с иных — каштаны и желуди.

Веда с Проклятием нашли Ворожбу у ручья. Она стояла на пригорке и куда-то смотрела вдаль. Девочки поравнялись с сестрой, чтобы выяснить, в чем же там дело, и тут же увидели светловолосого мальчика. Должно быть, он прибежал из города поиграть в лесу. С виду ухоженный - чистый ребенок, одетый в мешковатую теплую одежду с капюшоном. Дети долго смотрели друг на друга, молчали, не произнося ни звука.

— Вы лесные дочери, так? — первым заговорил мальчишка.

— Не отвечайте ему, маменька будет ругать, — строго сказала Ворожба. Ее голос в полумраке деревьев казался каким-то таинственным, а так как девочки стояли на возвышенности то он и вовсе напоминал эхо.

Сестры создавали впечатление мрачных детей — эдаких дикарят. Парень держался настороже, его колени были слегка согнутыми, будто бы он только наткнулся на них и размышлял об отступлении. Немного погодя он все же выдавил из себя предложение:

— Не бойтесь, я вас не выдам, — смотрел он на них как завороженный. — Давайте поиграем?! У меня есть соломенная лошадка. — Протянул девочкам палку с головой от тряпичной лошади. Белая голова игрушки выглядела слегка потертой.

Первой решилась подойти Проклятие. Она из сестер была самой непослушной и если Веда умела находить неприятности, то Зеленоглазка умудрялась находить их вдвойне. За что частенько получала нагоняй от матери и за что очень ее боялась. Вдобавок к этому Проклятие всегда вела себя странно. Она постоянно о чем-то думала, витала в облаках, ее прекрасные глаза часто застывали на месте, да и манера разговора у нее была особенной. Иногда Рыжик напоминала русалку. Словно была не от мира сего.

— Сестра вернись! Грета будет очень зла, — предупредила Ворожба.

Но Проклятие ее не слушала. Она пристально смотрела на мальчика своими глубокими зелеными глазами. А немного погодя все-таки решилась и приняла от него лошадку, взамен протянув дохлого дятла

— Ух ты-ы-ы, настоящий? — мальчик раскрыл рот от удивления.

— Да, настоящий, — не выражая никаких эмоций, ответила Проклятие. Она продолжала смотреть на него в упор. Складывалось впечатление, что девочка хочет его потрогать, изучить, ощупать — словно проверить, живой ли он или плод детского воображения — фантазия?