Чтение онлайн

Движение внизу прекратилось. Пятьдесят джулатсанцев выстроились в шаге от «Савана демона», на лицах застыл ужас перед грозящей им смертью и злом, которое источал «Саван». Ветер шелестел над стенами университета. За спинами пленных замерли Сенедай и стражники. Они собирались выполнить задуманное, но энтузиазм и гордость за собственную жесткость куда-то пропали.

Старый маг оказался в самом центре линии, он крепко держал за руку девчушку, стоявшую справа от него, и старика — слева.

— Мои маги Керела и Баррас, генерал Кард, мы с гордостью отдаем жизнь за университет. Не допустите, чтобы наша жертва оказалась напрасной.

— Никогда, — дрожащим голосом ответил Баррас.

— Как тебя зовут? — спросила Керела.

— Теопа, миледи.

— Теопа, твое имя останется в памяти будущих поколений магов Джулатсы, — промолвила Керела. — Мне стыдно, что я не знала тебя раньше.

— Достаточно, что вы узнали меня сейчас. Всех нас. — Он заговорил громче: — Вперед, к вечной славе! Боги улыбнутся нам, а демоны сжалятся над нашими душами.

Выражение на лице Теопы выдавало его неуверенность в собственных словах.

Девочка заплакала. Теопа наклонился и прошептал ей на ухо слова, которые навсегда останутся между ними. Малышка кивнула и улыбнулась.

— Закрой глаза и иди за мной, — сказал маг уверенным и громким голосом.

Он сделал шаг вперед, и остальные пленные последовали за ним.

Пятьдесят джулатсанцев повалились на землю — их рты были открыты, крик боли замер на губах, когда демоны вырвали души из тел.

Баррас понял, что плачет. Мимо прошел солдат и что-то тихонько пробормотал, однако Кард его услышал.

— Отправляйся в казарму, — резким тоном приказал он. — По дороге ни с кем не разговаривай. Я разберусь с тобой сам.

Солдат побледнел и молча поспешил прочь.

— Не будьте с ним слишком строги, — проговорил Баррас.

— Он обвинил вас в убийстве.

— Он прав.

Кард встал перед Баррасом, прикрыв его от висминцев, находившихся внизу.

— Никогда так не говорите, никогда! Убийца стоит за стенами университета. И правосудие восторжествует. Баррас жестом попросил Карда отойти в сторону.

— Лорд Сенедай! — крикнул он. Висминец повернулся и поднял голову.

— Я вам желаю, чтобы до конца вашей короткой жизни вас не покидали видения ада.

— Хорошо. В полдень вы увидите смерть еще, пятидесяти человек, — кивнув, ответил Сенедай.

Баррас приготовился произнести заклинание. Отсюда он мог легко достать Сенедая, превратить его в пылающий костер, сжечь дотла…

Керела заговорила, помешав ему сосредоточиться.

— Я понимаю твою ненависть, — сказала она. — Но заклинание не сможет миновать «Саван», ты только растеряешь ману. Лучше давай подумаем, как нам освободить себя и пленных. Идем, Баррас. Тебе необходимо отдохнуть.

Высший маг увела плачущего Барраса с бастиона.

Тессея должен был узнать о том, что Стилиан к нему едет, и бывший лорд Горы, понимавший, что это страшный риск, приготовился на него пойти. По правде говоря, он не питал надежд, что Риаса его пропустит, но тот, потрясенный Демонстрацией силы Протекторов, сразу отправил всадников к Тессее.

А Стилиан получил очередное подтверждение того, как сильно висминцы боятся магии. По отдельности висминцы, даже их командиры, слабы, по крайней мере большинство. Конечно, есть и исключения, например, командующий войсками, осадившими Джулатсу. Однако даже этот, вне всякого сомнения, сильный человек опасается входить в цитадель магии, движимый страхом перед неизвестным, которое не подчинено военной мощи.

Стилиан не хотел продолжать путь с Воронами, которым не доверял и которыми одновременно восхищался, и замечательным военачальником, генералом Дерриком, — истинным героем, если таковые вообще существуют на свете. С первыми — потому что в его планы не входило участвовать в освобождении Джулатсы; со вторым — исключительно по причине того, что Гайернат находился слишком далеко от цели его путешествия.

После того как заклинание «Рассветный вор» было приведено в действие и он узнал, что у него отняли титул, Стилиан на некоторое время утратил самоуверенность и даже усомнился, что способен по-прежнему влиять на жизнь Балии. Впрочем, довольно скоро он все понял. Большая часть знаний о магии измерений собрана в стенах Зитеска. Недавно из закрытых подземелий под Башней извлечен текст, который наверняка имеет непосредственное отношение к проблеме, вставшей перед Воронами. Он сохранит свое влияние в Балии, если сможет быстро вернуть себе Гору.

Отсюда и маршрут — самый прямой в Зитеск, но и содержащий самое серьезное препятствие. И все же факт, что Тессея его ждет, ничего не меняет. В конце концов Стилиан направляется к висминцу для переговоров, причем под серьезной охраной. Вряд ли там соберут большую армию. Как раз наоборот, если он правильно оценил Тессею,

Когда солнце находилось в зените, Стилиан, его Протекторы и охрана из сорока висминцев вышли к Андерстоунскому ущелью, причем бывший лорд Горы единственный скакал верхом. Висминцы выступали в роли проводников и почетного караула, так сказал Риаса, и Стилиан с трудом сдержал улыбку.

Неужели висминский лорд действительно думает, что он заблудится в Андерстоунском ущелье? И какая может быть польза от его сорока солдат против девяноста Протекторов, самых могущественных воинов в Балии?

Во главе колонны шагали двадцать висминцев, свет их фонарей украшал темные каменные стены ущелья изысканными танцующими тенями. Наверху трещина естественного происхождения уходила в сердце Блэксонских гор. Однако над головой Стилиана потолок резко снижался до пятнадцати футов, а по одну сторону тропинка обрывалась и уходила в черную пропасть, в самые глубины ада.

Воздух здесь был холодным и влажным, со стен капала вода — следы похороненного под землей притока какой-то реки. Звук шагов и копыт в сочетании со звоном оружия в ножнах эхом отражался от скал. Никто ничего не говорил, и, уж конечно, Стилиан не вступал ни в какие беседы с висминцами, чья напускная храбрость сменилась испуганным перешептыванием или просто молчанием. Андерстоунское ущелье всегда оказывало такое влияние на людей — отнимало уверенность, давило на плечи, заставляло ускорить шаги.