Чтение онлайн

Успокоившись, троица подошла к центральному входу в гостиницу и через массивное крыльцо вошла в большой холл. Шесть человек с жидкими светло-желтыми волосами и бледными вежливыми лицами сгрудились у камина и задумчиво пили что-то из оловянных кружек. На них была грубая одежда из серой или коричневой ткани, а на ногах – высокие, хорошо смазанные жиром кожаные сапоги. Рейт принял их за рыбаков. Разговор прервался. Все принялись, прищурив глаза, рассматривать новоприбывших. Но вскоре они снова повернулись к огню, возобновив неторопливую беседу.

Из боковой комнаты вышла плотная женщина в черном платье.

– Кто вы такие?

– Путешественники. Можете ли вы дать нам чего-нибудь поесть и предоставить ночлег?

– Что вы за люди? Жители фьордов?

– Нет.

– Путешественники зачастую оказываются особами, совершившими у себя на родине преступление и пустившимися в бега.

– Да, это случается довольно часто, но я хочу вас успокоить.

– Гм, что же вы хотите получить на ужин?

– А что вы можете предложить?

– Хлеб и копченого угря.

– Тогда нам придется довольствоваться этим.

Женщина, ворча, удалилась, выставив на стол дополнительно еще салат из сладкого лишайника и пряности. Потом она рассказала, что раньше эта гостиница была обиталищем пиратов. Поговаривали, что в те времена под крепостной стеной были спрятаны сокровища.

– Но если кто-то и начинал копать, то натыкался только на кости. Некоторые из них поломаны, некоторое обожжены. Жестокими были эти пираты. Вам налить чаю?

Все трое, подсев к огню, прислушивались к заунывному пению гуляющего вокруг дома ветра. Подошла хозяйка и помешала угли в камине.

– Ваши комнаты находятся в другом конце коридора. Если вам нужны женщины, я пришлю. Сама я таким образом обслужить вас не могу, так как у меня поврежден позвоночник; но за это, конечно, нужно дополнительно заплатить.

– Пожалуйста, не беспокойтесь, – попросил ее Рейт. – Если постель чистая, мы всем будем довольны.

– Странные путешественники. К тому же, вы прибыли на таком большом планере. Вы, – она пальцем показал на Анахо, – могли бы быть дирдир-человеком. Это планер дирдиров?

– Я мог бы быть дирдир-человеком, а планер мог бы принадлежать дирдирам. А мы могли бы попросить, чтобы вы были более тактичной.

– Ах, конечно! – женщина удивленно разинула рот. – Несомненно, все дело в вонках! Вы, наверное, знаете, что здесь на юге произошли большие изменения? Вонки и вонк-люди больше не союзники!

– Мы об этом слышали.

Женщина наклонилась вперед:

– Что произошло с вонками? Они собираются возвращаться к себе на родину? Во всяком случае, так поговаривают.

– Я не думаю, – ответил Анахо. – Пока дирдиры живут на Хаулке, вонки не оставят своих крепостей в Кословане; да и синие кеши держат свои торпеды готовыми к бою.

Женщина пожаловалась:

– А мы, простые смертные, – шахматные фигуры большого народа, который заботится лишь о своих удовольствиях! Бевол их всех забери!

Она погрозила кулаком на юг, юго-запад и северо-запад, где, по ее мнению, находились главные неприятели, после чего выплыла из зала.

Анахо, Трез и Рейт сидели в старинном зале и смотрели на мерцающий огонь.

– Так что мы делаем завтра? – спросил Анахо.

– Мои планы остаются прежними, – ответил Рейт. – Я хочу вернуться на Землю. Мне необходимо где-то достать космический корабль. Но для вас обоих этот план не должен ничего значить. Вам следует направиться туда, где вы оба будете в полной безопасности – на Облачные Острова или, при случае, обратно в Смарагаш. Моя цель зависит от вашего решения. Может быть, вы мне потом позволите улететь на планере?

Длинное клоунское лицо Анахо приняло жеманное выражение.

– И куда же ты собираешься?

– Ты говорил об ангарах в Сивише. Это и будет целью моего путешествия.

– А как ты собираешься достать деньги? Тебе для этого их понадобится целая куча, плюс еще хитрость и, самое важное, удача.

– Для денег все еще остается Карабас.

Анахо кивнул:

– Всякий бандит на Чае скажет тебе то же самое. Но богатства там можно добыть, лишь подвергаясь невероятной опасности. Карабас находится в охотничьем заповеднике дирдиров. Проникающие туда без разрешения становятся свободной дичью. Если же все-таки удается избежать встречи с дирдирами, остаются еще разбойники, бусчли, синяя орда, женщины-вампиры, азартные и крюковые люди. Каждому счастливцу, добывшему полные карманы секвинов, трое конкурентов переломают кости, либо он осядет в животах дирдиров.

Рейт скорчил недовольную гримасу:

– Тем не менее, я должен попытать счастья.

Все трое уставились на огонь. Трез заговорил:

– Прошло уже много времени с тех пор, как я носил Онмале, но я никогда не смогу освободиться от ее бремени. Иногда я чувствую, как она зовет меня из земли. Сначала ее приказ гласил: жизнь для Адама Рейта. Сейчас я и сам бы не смог – даже если бы и хотел этого – покинуть Адама Рейта из страха перед Онмале.

– Я беглец, и у меня нет собственной жизни, – сказал Анахо. – Мы обезвредили первое Инициативное Право 2 , но рано или поздно будет второе Инициативное Право. Дирдиры настойчивы. Знаете ли вы, где бы мы были в наибольшей безопасности? В Сивише, возле города дирдиров Хея. Что же касается Карабаса… – Анахо тяжело вздохнул. – Мне кажется, что Адам Рейт не очень против того, чтобы остаться в живых Я не могу предложить ему ничего лучшего и хочу тоже попытать счастья.

– Я больше ничего не буду говорить, – пообещал Рейт. – Я так счастлив, что вы пойдете вместе со мной.

Еще какое-то время они смотрели на огонь. Снаружи вокруг дома все также завывал ветер.

– Значит, наша цель – Карабас. – сделал вывод Рейт. – Почему бы нам ни использовать преимущества путешествия на планере?

Анахо помахал пальцами.

– Только не в Черной Зоне. Дирдиры его быстро обнаружат и сразу же на нас нападут.

– Но должна же быть какая-то возможность уменьшить опасность, – произнес Рейт.