Девять жизней
Шрифт:
Тролль политесами брезговал, зато архимага считал своим другом, со всеми вытекающими, потому без особых предисловий развалился в гостевом кресле, вынув из под себя сдавленно мякнувшего кота:
– Где он, Аластер?
– Я тебя не понимаю, Фред. Кто – он? – архимаг отточил свое актерское мастерство до невиданных высот, но с троллем такой фокус проходил не всегда, Камнелобый вранье чуял за аквилонскую милю, потому на слова только поморщился:
– Не строй из себя дурачка, Аластер. Этот вонючий, клыкастый шут, конечно. Мы погоней на уши весь город подняли, ты не мог не слышать. Собаки привели по следам к твоей башне. «Сторожки» у тебя на каждой дырке стоят, незамеченным он проникнуть не мог. Я повторяю свой вопрос – ну, и где он?
Голос Фуке в ответ зазвенел сталью:
– Фредерик, ты переходишь границы. Ты прекрасно знаешь о нашей «приязни» с господином Лямо, и после этого мог подумать, что я буду его прятать!?
На тролля металл голоса архимага особо впечатления, однако, не произвел:
– Аластер, я знаю твою хитрую задницу уже не одну сотню лет. Прятать бы ты не стал, это да. Но и нам бы не отдал. Это же твоя добыча.
– Знаешь, Фред, я думаю, на все твои вопросы ответит вон та кучка пепла. – Фуке показал троллю обугленное пятно у камина. – А я все сказал – никаких больше шутов, вампиров и прочей ерунды здесь нет.
– Ладно, сам, так сам. Не буду настаивать, главное, что не убёг, зараза. Извини, приятель, за грубые слова, я до сих пор от азарта отойти не могу – это была зрелищная охота. Как он бежал, как бежал!
– Ничего, я понимаю, Фред. Ты завтра на день рождения придешь?
– Да. Вот только ума не приложу, что твоему постреленку задарить?
– Фред, не ломай голову, подари что хочешь, главное, чтобы от души. Он же тебя обожает, старый ты булыжник. О, ты бочонок аквитанского подари, разопьем на его совершеннолетие.
– Это мысль! А что ты дарить собрался? Типа, как в прошлый раз, что-нибудь навроде дракона?
– Нет, в этот раз попроще: кораблик и фейерверк. Баловать еще рано.
Фредерик осторожно взял за шиворот рыжего котяру, которого перед этим чуть не придавил. Кот испуганно поджал лапки и зажмурил глаза – тролль ему не нравился. – А это что за продувная бестия? И с чего это ты стал вдруг любителем животных? На уличного не похож, морда сытая. Где взял? Мышей ловит? А то у меня крыс в подвале развелось – тьма тьмущая!
– Сам пришел, живет у меня уже неделю, я не против, подкармливаю. Насчет мышей не знаю, у меня их нет. Мальчишка давно мечтает о домашнем животном, думал его порадовать. Однако вспомнил, что мой отпрыск сотворил с драконом, и решил ограничиться корабликом. Так что можешь забирать.
– Покажи судно, наверняка же что-то неверно сделал. – Фредерик сорок лет прослужил боцманом на фрегате Его Величества, и в морском деле был докой.
Следующие полчаса Фуке и тролль переругивались на тему верности оснастки и обводов, и сошлись на том, что для канавы большой точности копирования не требуется.
За окном трещали и плевались смолой факела. Толпа молчаливо ждала гонца.
Через неделю после инцидента хмурый тролль заявился в гости. Осторожно поставив какой-то ящик, накрытый тряпицей, он вынул из-за пазухи кота. Рыжего перепеленали бечевкой, как мумию – лапы, пасть – все было надежно связано.
– Говоришь, сам забрел, да, Аластер? – Фредерик шлепнул пленника на стол, тот сдавленно вякнул.
– А в чем дело, Камнелобый? Плохо крыс ловит? – Фуке оторвался от бумаг, разыгрывая недоумение.
– Нет, крыс он мне почти всех извел, тут я пожаловаться не могу – высосал больше сотни досуха. Но зато появились вот эти твари… – и тролль сдернул дерюгу. Под ней скрывалась грубо сделанная клетка, в которой сидела… сидело… Нет, это была точно не крыса, вернее, уже не крыса: бледноватое тельце под черной набриолиненой шерстью, красные глаза, два торчащих из-под верхней губы клыка. И чистенькое крошечное жабо вокруг шеи. Фуке внутренне усмехнулся – гламур и стиль, похоже, суть вампирской крови. Крыса крысой, а в жабо. Где нашла, как надела? Тролль продолжил:
– Так кого ты мне подсунул, старый паскудник, уж не шута ли видоизмененного? Знаешь, сколько я времени потратил, чтобы этого мерзавца изловить? И капканы ставил, и с самострелом охотился, и ядом травил. Безрезультатно, пока не позвал настоятеля храма с Кривой улицы, только святой водой и загнали. У меня все работники боятся в подвал лазить, пока там эти страхолюдины бегают. Пришлось на неделю карантин объявить. Это убытки, Аластер. Я убытки не люблю, и желаю их возместить.
– А в чем проблема? Лови, да сдавай мелкоту в канцелярию, там же цена за голову назначена, так? По тысяче за голову… ну, или за хвост, какая разница? Грызуны кровососущие, да.. – после этих слов архимагу отчетливо показалось, что кот хихикнул.
Фредерик угрюмо посопел, потом осторожно опустился в кресло:
– В том-то и дело, что король свой указ о вампирах отменил. Сейчас ловят и вешают тех, кто больше всех над вампирами измывался. Ко мне тоже приходили, да только у меня куча свидетелей, что я шута так и не поймал. Потому отделался штрафом за несанкционированную охоту на территории города. Так что, я даже рад, что ты, старый пень, меня надул, и не сержусь. Король, кстати, пять тысяч назначил тому, кто его любимого… хм… палача живым доставит.
– Хитрый негодяй… Это я про нашего друга шута. Я ведь на него заклятие наложил, неприченения прямого вреда пока он в этой шкуре, а он, видишь, как извернулся, мерзавец. Продолжаю твою мысль: ты же знаешь, что Вардан король очень непостоянный, я что-то такое и предполагал. Но так еще симпатичнее, неси этого рыжего во дворец – и убытки покроешь, и на карман останется. Хотя, погоди, погоди… Один маленький нюанс остался. Вампиры и так мерзость трудновыводимая, а если еще и в кошачьей шкуре… Сколько раз, говоришь, ты его уже на тот свет отправлял?