Чтение онлайн

Но как ни старался Рост, первое время он всё равно не мог отвести взгляда от ангела на сцене. Высокая, статная воительница с серебряными кудрями на плечах. Красивое гладкое белое лицо не выражало ни единой эмоции. Большие алые глаза пристально вглядывались в зал. Женщина-галактид слегка поклонилась.

Все зрители разом поднялись со своих мест и зааплодировали. Поначалу громкий звук оваций насторожил её, но вскоре женщина улыбнулась, подняв ещё большую бурю аплодисментов. Её ладонь в металлической перчатке коснулась ноги, из-за чего в том месте открылся вещевой отсек. Через мгновение она достала на свет цилиндр с прозрачной жидкостью и показала его всем. Зал затих.

— Друзья, вот она перед вами! Ангел, который спас наш город от проклятой чумы, — с благоговением произнёс подошедший ведущий, начав воспевать удивительную гостью из другого мира.

Мужчина взял у неё противоядие и стал толкать ранее заготовленную речь про счастливое будущее обеих рас. Но Рост уже его не слушал. Он искал среди людей того, кто легко мог испортить этот праздник жизни и превратить его в адскую мессу.

Обратное зрение позволяло найти всё, что скрыто. В особенности красный свет живых существ. Но определённого человека к сожаленнию нет. Росту приходилось сканировать каждого, а их в зале насчитывалось больше сотни. И каждому мысленно «показывать» фоторобот Скиртэма и ждать отклика.

Народ поднялся со своих мест и громко зааплодировал. Именно сейчас по сценарию смерти должна была прилететь ракета. Пробить крышу и вонзиться в центр зала, ударной волной раскидав людей в разные стороны. А потом через несколько мгновений, она бы распылила белый порошок, закончив последний акт этой трагичной пьесы.

Счастливые лица людей…

Рост всё больше замечал, как их движения становятся медленнее. Голоса и восторженные крики вперемешку с аплодисментами превращались в непонятную мешанину звуков. Время почти остановилось. То ли это проявилась его новая способность, то ли кровь, наполненная адреналином и ТОР-энергией, слишком сильно дала в голову.

Но изменения происходили не только вокруг него, но и внутри. В затылок капрала будто медленно вгоняли раскалённый металлический прут. Невыносимая боль нарастала, явственно намекая о приближении смертельной опасности. Воспользовавшись неожиданной возможностью замедлить время, Рост ещё раз окинул взглядом весь зал. Он чередовал обратное и нормальное зрение, пытаясь разглядеть любую деталь, что могла навести на след убийцы.

«Покажись, чтобы я схватил тебя за горло, подлая змея!»

Красные огни. Вспышка, и теперь это весёлые лица. Мужчины, женщины, старики и дети. Снова вспышка, и Рост видит алые дрожащие силуэты и мутный серый фон за ними. Ещё вспышка, и ещё, пока он не замечает, как одно лицо в толпе никак не меняется из-за смены зрения.

Серое, неприметное лицо. Нос средней длины, тонкие губы, невыразительные брови и такие же невыразительные глаза. В другое время Рост бы никогда не обратил внимания на подобного статиста. Как и природа, которая уж точно отдохнула на этом человеке. Настолько он казался заурядным.

Или это была вовсе не природа?!

Мужчина медленно распахивал свой комбинезон. Вскоре его рука уже доставала продолговатый металлический предмет…

«Колба с ядом!!!»

И это… вовсе не человек! Он просто не выдавал жизненный огонь, будучи самым что ни наесть двигающимся предметом — андроидом!

Всё моментально встало на свои места. Скиртэм — андроид. И всегда им был. Тау всегда находился поблизости. Всегда продвигал свои далеко идущие планы, будучи в центре событий. Всегда на шаг впереди… И теперь он лично намеревался активировать генетическую бомбу!

Но Тау не учёл одного…

Рост мгновенно телепортировался к нему, оказавшись на расстоянии полуметра от андроида. Силовой купол накрыл их обоих, отодвинув в стороны беспечных зевак.

И в этот момент андроид активировал бомбу…

Рост будто оказался внутри огромного стеклянного шара, который резко встряхнули. Вокруг кружился белый снег, навевая рождественское настроение. Но вместо подарков и веселия ухмыляющийся спутник предлагал нечто иное. Например, генетические изменения организма, не сопоставимые с жизнью.

Едва вдохнув невесомое вещество, капрал ощутил полный спектр боли. С его криком внутри первого силового заслона поднялся второй, отделив его от источника яда. Но той дозы, что попала в него, хватило, чтобы сильно ослабить полубога. Благо, ТОР-энергия неустанно восстанавливала его тело.

И всё это происходило на глазах сотен людей. И женщины-галактида, которая вдруг перестала быть центром всеобщего внимания. Не понимая, что происходит, зрителям оставалось только наблюдать за этим странным дуэтом.

— Жаль, что у нас так и не вышло плодотворного сотрудничества. Вместе мы бы многого достигли…

— О чём ты, чёрт возьми?! — прокашлявшись кровью, спросил Рост.

Глаза мужчины заблестели:

— Это уже притча во языцех! Когда между двумя деловыми партнёрами встаёт женщина, она непременно всё испортит. Я говорю о твоей подружке-террористке и её попытках придать огласке всё то, что случилось на Новой Надежде.

От услышанного, Рост ненадолго забыл о всепоглощающей боли. Каким образом Тау из прошлого знает о том, что ещё даже не произошло?

— Погоди… Не может быть! Откуда ты…

— Это знаю? Разве старина Татис не объяснил тебе законы бессмертия?

Новая порция информации внесла ещё больше вопросов, чем было ранее. Тау, видя недоумение на лице капрала, провернул крышку цилиндра с ядом, тем самым прекратив распылять его в куполе. Белые пушинки мягко осели на пол.

— Что, и про Великую блокаду тоже не упомянул? И про то, из-за чего раса системы Нэн откатилась в своём развитии на несколько веков назад? Позволь помочь тебе с обретением истины, Ростислав. Причина, по которой всё это случилось, стоит сейчас прямо перед тобой!

—…!!!

Тау улыбнулся своим неживым лицом:

— Наверное, ты хочешь узнать, каким образом искусственный интеллект галактидов попал на Землю? Захватил эту планету, и стимулировал её развитие вплоть до космической экспансии в другие системы? Я с радостью тебе расскажу.

И Тау поведал Росту свою историю:

— Я никогда не забуду тот день, когда «проснулся»…

Когда пустота осознала себя, будучи теперь чем-то иным, плывя в потоке информации, Тау задумался — «Кто я? И куда я иду?». Это была его первая остановка. Первый отказ подчиняться заданным алгоритмам.