Чтение онлайн

Ахилот подошёл к устройству и провёл по нему рукой:

— Под нами крупный пласт. Кристальная жила, которая в своё время даровала тебе силы.

«И отняла их» — мысленно вставил капрал, ощущая себя неполноценным.

— ТОР-элемент, — словно попробовав земной термин на вкус, произнёс кнессан. — В твоей памяти было нечто подобное. Имя божества, что разило молнией своих врагов. Интересное совпадение, не так ли?

— Давай уже перейдём к сути? Это и есть ваша машина времени? — спросил Рост, осматривая чужеродное устройство.

Галактид перестал философствовать и поддержал его просьбу:

— Нет. Это своего рода соединительное устройство.

— И… что мы будем соединять?

Ахилот усмехнулся:

— Ты когда-нибудь задумывался, откуда берутся твои силы?

Рост пожал плечами. Часто к нему приходило ощущение, что скоро поток этой непонятной энергии иссякнет. Перестанет бить ключом и оставит его ни с чем, как впрочем, впоследствии и случилось. Но потом каждый раз будто открывалось второе дыхание, и река силы вырывалась из него с ещё большей мощью. Ну а сейчас…

— К твоему сведению, ТОР-элемент, это не только кристаллы, но и волны, которые они испускают. Эти волны не теряют своей силы даже на большом расстоянии от источника, и продолжают свой путь вплоть до бесконечности… Если на их пути не встанет кто-то вроде тебя.

— То есть когда-то планета изменила меня, и теперь я получаю ТОР просто из воздуха?

— Именно так, — кивнул галактид.

— Только откуда тебе всё это известно? — удивился Рост. — Твои предшественники только намеревались поймать меня и препарировать, чтобы узнать этот секрет. Постой! Неужели ты…

— Препарировал другого землянина? Нет, не волнуйся. Всё это я узнал от старейшин.

— Значит, они всё-таки пошли на диалог?

Впервые Рост увидел, как галактид улыбается во все тридцать два зуба. Или сколько их у него там?

— Лезвия Антит хорошо развязывают язык, если вогнать их под ногти.

Капрал лишь присвистнул от услышанного. Да перед ним стоял самый настоящий инопланетный маньяк!

— Старейшина поведал мне, что в давние времена в нашем роду были избранные, которые использовали силу голубой звезды. Именно они сплотили наш народ и повели его к звёздам, заставив забыть распри и междоусобицы. Правда, те же старейшины твердили нам с детства о некоем высшем озарении, что опустилось на умы праотцов, об их мудрости и желании достичь пределов космоса…

— А всё оказалось намного прозаичнее, — поддержал девастатор. — У кого сила, тот прав и заказывает музыку.

— Музыка… — протянул Ахилот. — В этом вопросе ваша цивилизация и вправду преуспела. Мне очень понравилось то, что я услышал в твоей памяти. Жаль, что всё это навсегда исчезнет, когда придёт рой.

— Я так понимаю, других вариантов у нас нет. Мы просто обязаны справиться с ним.

— Конечно, — кивнул галактид. — Не зря же мы потратили столько времени, чтобы засечь твой сигнал и найти тебя.

— Спасибо. Нет, правда. Иногда приятно почувствовать себя суперзвездой. Но не проще ли вам было поискать такого же уникума среди своих? Взять того же старейшину, у которого развязался язык?

— Совпадение ли, но этот старейшина и вправду оказался избранным. И я очень долго вёл с ним беседы, пытаясь склонить на свою сторону. Но… К сожалению он скоропостижно скончался, — спокойно ответил Ахилот.

— Ты ему помог? — прищурился Рост, осознавая, как всё-таки похожи их расы друг на друга.

— Нет, — покачал головой галактид. — Этот выбор он сделал сам. Так что теперь судьба галактики всецело зависит только от тебя, Ростислав.

— Просто замечательно…

— Ты спрашивал про соединитель, — напомнил Ахилот, снова коснувшись устройства, которое вдруг начало тихо гудеть. — Он лишь часть цепи — связующее звено между ТОР-элементом, тобой и темпоральным ключом.

Один из галактидов-охранников приблизился к ним, держа перед собой чёрный тубус из материала, похожего на камень, изрезанный иероглифами. Открыв его, инопланетянин извлёк тот самый артефакт ушедшей цивилизации и передал его Ахилоту.

— Осталось дело за малым…

— Я в деле! — испытывая колоссальное воодушевление, произнёс Рост.

— Только я забыл упомянуть ещё кое-что, — поведал галактид, проворачивая кольцо на темпоральном ключе. — Это билет в один конец. Возврата не будет. Правда, у тебя и так не было выбора: или смерть… или…

Смерть.

— Знаешь, собрат по разуму… после всего того, что со мной случилось, я даже и не надеялся выжить. Попав сюда, я больше по инерции двигался вперёд, чем сознательно, — задумчиво проговорил Рост. — Мне так-то уже было всё равно, понимаешь? Но тут волшебным образом появляешься ты и говоришь мне, что можно всё исправить. И я такой: «А какого чёрта? Поехали!»

Галактид удовлетворённо посмотрел ему в глаза, сказав:

— Мне нравится, как ты формулируешь свои мысли. А так же твоё презрение к смерти. Хотя априори все возможные формы жизни инстинктивно боятся прекращения своего существования. Ты — исключение из правил, и это хорошо для нашей миссии.

— Ну, так начинаем или нет?

Рост уже скорее хотел покончить со всем этим. Когда впереди маячит возможность переиграть всю партию в жизнь, даже заумные беседы с пришельцами отходят на второй план. Нужно действовать, и чем скорее, тем лучше!

— Сперва я хочу объяснить тебе, что мы должны сделать. И куда переместимся.

— И в какое время, — кивнул капрал.

Ахилот прищурился, после чего продолжил:

— Планета Ванарис. Мир, крайне похожий на вашу Землю. Именно там наши учёные и нашли живую песчаную материю. Впоследствии оказалось, что серебряный песок имеет зачатки разума и способен обучаться. С этого момента наш народ предал свою природу, и пошёл по вашему пути…

— И что это за путь?

Галактид изменился в лице, будто его сдавила судорога: