Чтение онлайн

– Спокойнее, видят духи, – Ли взял приятеля за плечо. – Спокойнее!

Вильям развернулся и угрюмо побрел дальше. Час назад их выгрузили из автораэра на космодроме какой-то военной базы. Вдалеке, на горизонте, виднелись покрытые снегом горы, блестели под неярким солнцем пластины ледников.

Легионеров вели через взлетно-посадочное поле к одному из высящихся вдалеке звездолетов.

– Исландия, что ли? – почесал затылок Соболев. – Уж больно похоже…

– Хоть Мозамбик, клянусь четверкой, – ответил Вильям. – Мне интереснее другое, куда именно нас хотят отправить?

– Куда-нибудь в колонию, – Ли даже в аду не потерял бы присутствия духа и поджаривающим его чертям пришлось бы слушать цитаты из Сунь-цзы или еще какого китайского мудреца, – где нужны крепкие парни…

Черная зеркальная глыба звездолета приближалась, росла, пока не стало различимо написанное на борту название "Немезида".

– Возмездие, – перевел Вильям и вздрогнул от дурного предчувствия.

Остальные угрюмо молчали. По широкому пандусу их завели внутрь, и после короткого пути по узким, как ножны, коридорам, впереди открылся просторный, напоминающий спортивный зал.

– Криогенная камера, помилуй меня Святая Дева! – воскликнул Арагонес, разглядывая тянущиеся по стенам и потолку параллельные ряды крошечных дырочек. – Вот уж не думал, что бывают такие здоровые!

Но зал оказался достаточно велик, чтобы вместить всех, а потом от двери, из-за спин бывших легионеров прозвучал голос, заставивший всех замолчать и повернуться в одном направлении.

– Солдаты, – сказал он, – слушайте меня.

В дверном проеме, через который только что прошли легионеры, стоял Рагнарссон, бывший командир Первого Ударного Полка, и на плечах его тускло посверкивали генеральские погоны.

– Слушайте меня, – повторил он, и наступившей тишине позавидовал бы любой из греческих ораторов. – Вас здесь сто шестьдесят один человек, все – из первых наборов Звездного Легиона. И с этого дня вас ждет единая судьба!

– Что происходит, господин май… генерал? – выкрикнул кто-то, набравшись смелости.

– Я все объясню, – на каменном лице Рагнарссона не дрогнул ни единый мускул. – После демобилизации вы все провели на Земле по несколько месяцев. За это время выяснилось, что семь лет, за которые вы видели только смерть и кровь, научили вас убивать, но сделали каждого столь же безумным и опасным, как Джек-Потрошитель. Только за последний месяц по метрополии зарегистрировано более тысячи случаев немотивированной агрессии со стороны ветеранов по отношению к окружающим!

– Видят духи, не все мы безумцы, – прошептал Ли, и в глазах его зажегся нехороший огонек. – Ох, добраться бы до твоей глотки…

Но генерал его не услышал.

– Большинство из преступников будут наказаны в соответствии с законом – смертной казнью, – продолжил он. – Но для вас сделано исключение.

– Это из-за У-прививки? – спросил Вильям громко. – Из-за нашей неуязвимости?

Рагнарссон ничем не показал, что удивлен, а может и знал, что кое-кому из солдат известна истина.

– Да, благодаря ошибке ученых вы регенерируете куда лучше, чем обыкновенные люди, – кивнул он. – Пуля не убьет вас, даже сотня пуль. Можно было уничтожить каждого, сжечь до последней молекулы, но зачем расходовать столь ценные кадры? Сейчас для Федерации наступили мирные времена, но кто знает, что будет через десять лет или двадцать?

– Так почему бы ни дать нам жить спокойно, клянусь хвостом крокодила? – поинтересовался Гаррисон.

– А этого у вас не выйдет, – генерал позволил себе усмешку. – Иного, кроме как убивать, вы не умеете. Вы все свихнутые и очень опасные. Выпустишь любого из вас к обычным людям, пусть даже в тюрьму к уголовникам – чем кончится? Рано или поздно шарики заедут за ролики, и мы получим кучу трупов… И в то же время вы герои, столько лет сражались за Человечество, о вас ходят легенды. Нельзя не признать, что вы можете быть резервом на случай возникновения непредвиденной угрозы. И мы нашли выход.

– Святая Дева, так он нас всех продал! Сдал за генеральские погоны! – пробормотал Арагонес.

– Вам будет предоставлено место, – в голосе Рагнарссона появились лязгающие нотки, точно говорил не человек, а робот, – где вы сможете, никому не мешая, существовать так, как захотите.

– Своя колония, что ли? – Гаррисон поскреб затылок, а лоб его пошел морщинами.

– А сейчас советую всем лечь, – Рагнарссон обвел бывших легионеров взглядом и на мгновение запнулся, уловив излучаемое толпой презрение. – Старт через десять минут…

– Вот сволочь, клянусь четверкой! – порычал Вильям, когда входная дверь опустилась, а через отверстия в стенах и потолке с тонким шипением забили тонкие струйки пара. – Заодно с флотом…

Он успел еще увидеть, как упал Ли, как осел к стене Арагонес, а после этого свалился сам.

Сон наступил мгновенно.

Шея болела так, будто ее несколько раз сломали, а потом составили кое-как, перепутав позвонки. Вильям крутил головой, массировал затылок, но помогало мало.

– Оставь, – посоветовал Ли, на щеке которого виднелась алая полоса. – Потом само пройдет!

От дурманящего сна, навеянного криогенной установкой, легионеры очнулись только десять минут назад, а поскольку спали вповалку, то почти все оказались с затекшими руками и ногами, заспанными лицами. Соболев и вовсе каким-то образом заработал пролежни на заднице.

– Вот и полетали, – бормотал он, потирая пострадавшее место, и добавлял со злобой. – Жопа!

Момента посадки никто не заметил, просто дверь огромной камеры открылась, и внутрь шагнул капитан Шмидт.

– Итак, господа, мы прибыли, – сказал он, щуря блеклые глаза. – Прошу любить и жаловать. Планета Арстрим, ваш дом на много лет вперед. Выходите по одному и не спешите, прошу вас.

Первое, что бросилось Вильяму в глаза, когда он выбрался из звездолета – закрывающая небо пелена бурлящих серых облаков, сквозь которое просвечивал желтый глаз светила. Налетевший ветер едва не сбил с ног, заставил крепче вцепиться в поручни.

Воздух напоминал земной, хотя имелся в нем какой-то сладковатый привкус.

Легионеров выстроили вдоль края взлетно-посадочного поля. За спинами тянулась ограда, а за ней высилось массивное, напоминающее стальной холм сооружение, на котором идиотской шуткой смотрелась намалеванная яркой краской надпись "Военная база "Георгий Жуков".