Чтение онлайн

Каждый ухаб ощущался всем телом.

К счастью, ехать пришлось не особенно далеко. Не прошло и получаса, как грохочущий мотор стих, а легионеры вслед за сержантом принялись выбираться из транспортера.

– Так-так, – сказал Ли, оглядываясь. – Что-то это мне напоминает…

Вильям не мог не согласиться с приятелем. Транспортер и его собраться расположились на квадратной площади, окруженной одинаковыми приземистыми строениями. Еще дальше возвышалась стена, над которой горделиво торчали сторожевые вышки.

Будь это Земля, Вильям решил бы, что их привезли на базу "Инферно-1".

Но восходящая над горизонтом луна, оранжевая и огромная, как круг голландского сыра, не оставляла сомнений, что до прародины человечества отсюда очень далеко.

– По взводам – стройся! – прозвучавшая команда мигом сдула посторонние мысли.

Через десять минут площадь вместо толпы заполняли ровные прямоугольники вытянувшихся по стойке "смирно" легионеров. Первый Ударный Полк внимал командиру.

– Итак, солдаты, – сказал майор Рагнарссон. – Учитывая тяжесть выпавших на нашу долю испытаний, нам позволили взять небольшую передышку. Так что здесь, на планете Таугрос, мы проведем полтора месяца.

По рядам прокатился радостный вздох.

– Но, – Рагнарссон обвел подчиненных взглядом и глаза его нехорошо блеснули. – Идет война и это время не может быть потрачено на отдых. И мы посвятим его тому, чтобы учиться! Тому, чтобы стать еще более грозной боевой единицей! И база "Шеол-17" подходит для этого лучше всего!

– Я так и знал! – одними губами прошептал Ли.

"Опять новое оружие, изобретенные головастыми умниками с Земли способы убийства, – подумал Вильям. – Увольнения в ближайший городок, выпивка и шлюхи. Хотя это все же лучше, чем марать штаны под векторным прочесыванием или гнить заживо в джунглях".

– Разойдись! – закончил короткую речь полковник. – Сержантам – развести личный состав по казармам!

Первому взводу второй роты достался барак у самой площади, так что далеко идти не пришлось.

Проектор негромко загудел и на его поверхности возникло изображение, способное испортить аппетит кому угодно, но только не легионеру.

– Здесь вы видите внутреннее строение организма тритонианца, – сообщил преподаватель, больше похожий на обзаведшийся руками и ртом огромный гриб, чем на человеческое существо. – Несмотря на внешнее сходство с земными ящерами, наши противники не являются пресмыкающимися…

Для Вильяма увиденное не стало откровением. В тот день, когда ночной штурм тритонианской базы увенчался успехом, он насмотрелся на внутренности чужаков в самых разных видах.

– Но особенности анатомии представителей семейства прямохвостых не должны вас волновать, – преподаватель, носящий погоны капитана медицинских войск и сам понял, что несколько увлекся, – поэтому обратимся к более практическим вопросам…

Одна диаграмма сменяла другую. Вильям узнал, что тритонианца можно оглушить, несильно ударив под нижнюю челюсть или еще проще – наступив на кончик хвоста.

Несмотря на довольно прочную чешую, уязвимых мест у "ящеров" оказалось не меньше, чем у людей.

Вильям слушал вполуха, особенно не вдумываясь в слова преподавателя. Мысли витали далеко. Вспоминалась Земля, раскинувшийся на берегу Ирландского моря город, где он родился, друзья и знакомые, лица которых припоминались с некоторым трудом…

Индикатор легионера на левом запястье отщелкал почти два года, но сколько времени прошло на той планете, где он был запущен, оставалось только гадать. Мысль о том, что место, куда он хочет вернуться, может более не существовать, заставила Вильяма похолодеть.

И осознать, что преподаватель вопросительно смотрит на него.

– Рядовой Снарк! – проскрипел капитан. – Я вас спрашиваю? Вы что, заснули?

– Виноват, сэр, – ответил Вильям. – Сейчас исправлюсь!

Что-то бурча, преподаватель отошел.

Они слушали еще почти час, к концу занятия даже самый тупой легионер понял, как вывести из строя покрытого чешуей противника, не ободрав об него даже пальца.

– Все свободны, – сказал преподаватель, выключая оборудование.

За пределами учебного корпуса ярко светило солнце, медленно плывущие в вышине облака выглядели клубами пуха.

– Эх, это просто рай, клянусь Святой Девой! – сказал Арагонес, вдыхая полной грудью.

Климат той части Таугроса, где размещалась база "Шеол-17", отличался исключительной мягкостью. Случались легкие и быстротечные дожди, не похожие на свирепые ливни Нового Орегона, о холодах, жаре или недостатке воды никто даже не вспоминал.

– Я бы предпочел ему самую мерзкую погоду, но на Земле, – ответил Вильям. – Лишь бы увидеть Мерси.

– А я – Янцзы, – проговорил Ли. – Видят духи, родина лучше любого рая.

Гаррисон промолчал, только вздохнул тяжело, как беременный носорог.

– Эх, парни, что вы загрустили? – Арагонес обвел приятелей взглядом. – Я бы тоже много отдал, чтобы увидеть, как солнце встает над Парагваем. Но я прекрасно понимаю, что не увижу этого еще долго! И так что, я должен по этому поводу киснуть как кефир?

– Не кричи, – Ли улыбнулся. – Все ты говоришь верно, но эта планета слишком хороша и слишком напоминает Землю, поэтому нам всем тут куда тяжелее, чем в аду Урдистана или Тритонии.

– И здесь есть время вспоминать родину, – добавил Вильям. – Пока мы сражались за выживание, его не было…

Не такое уж длинное путешествие по территории базы закончилось и разговор пришлось завершить. Легионеров ждал Блок Виртуальной Реальности, в первые же дни прозванный "загоном с глюками".

– Садитесь-садитесь, – ворковал инструктор, прохаживаясь вдоль ряда кресел, похожих на зубоврачебные. Каждое было снабжено фиксаторами для рук и ног, а также широким металлическим обручем, предназначенным для надевания на голову. – Сейчас мы вам покажем стереофильм…