Чтение онлайн

Так я впервые вживую увидел Диких. Они схватились с короткими, но толстыми змеями, чьим пастям позавидовал бы и самый крупный крокодил. Мое "Знание монстров" определило их как Подлых пожирателей и выставило над каждым линейку с уровнем здоровья. Никакой цифровой конкретики, ну да и ладно. Такие же линейки засветились и над головами Диких.

Похоже, в стороне остаться не получится. Вот только кто из них более опасен - большой вопрос.

Но выбора стороны мне не оставили. Как только колеса квадроцикла завязли в глинистом берегу озера, из воды тут же показались две зубастые башки. Не думал, что эти обрубки способны прыгать. Твари же легко преодолели около четырех метров, просто выскочив из воды, - два черных лоснящихся снаряда, сверкающих красными глазами.

Я успел выхватить демонический меч и отмахнуться от одного пожирателя, разделив его пополам, но второй врезался в грудь, вышиб меня из седла.

Тварь успела издать высокое шипение, когда ее разорвало на части. Воняющие протухшей рыбой потроха брызнули мне в лицо.

Вскочить на ноги, осмотреться. Возле квадроцикла суетится уже штук пять пожирателей, пробуют его на зуб. Еще несколько черных голов маячат в воде. Похоже, меня приняли за куда более доступную жертву, чем скопище Диких, потому часть сил, до того осаждающих грязных аборигенов, спешно направилось ко мне.

Остается либо бежать, бросив транспорт, либо остаться и сражаться. Сомнений с выбором не было.

Направил раскаленную волну так, чтобы та захватила большую часть пожирателей. Клубы пара взметнулись рассерженными духами. Вал прокатился и умер над поверхностью озера, заполнив воронку густым туманом. Одежда вымокла за мгновение.

Пора бы и убираться, вот только миновать Диких не получится. Те, расправившись с остатками озерных обитателей, повернулись ко мне. Шесть теней, материализующиеся в белом тумане. Приближаются полукругом.

Что ж, я этого не хотел...

Но прежде, чем успел выбрать "Крылья ангела", с помощью которых намеревался раскидать тех, кто преграждал дорогу к выходу, ощутил, как задрожала земля под ногами. Почувствовали дрожь и Дикие - сбавили шаг, заозирались. Долго ждать не пришлось. Озерная вода вскипела, вспучилась, выталкивая из себя такие знакомые головы.

Гидра!

Нет, только не сегодня!

Я отлично помнил, какие усилия потребовались, чтобы уничтожить ту, в Жердево. И ведь не повернешься спиной, не сбежишь - догонит шрапнелью шипов.

Тварь повела из стороны в сторону тремя головами (странно, у создания в деревне было пять), увидела нас. Ее пасти распахнулись, наполняя скалы громоподобным ревом. Даже облака тумана не выдержали подобного натиска и разлетелись жалкими клочьями.

Дикие на мгновение окаменели, а затем бросились прочь. Но не выше по стенкам воронки и не к выходу из нее - к своим мертвецам, которых не успели утащить пожиратели.

Вот когда бы пригодился щит! Даже самый тяжелый и грубый. Лишь бы был прочным.

Гидра выстрелила. Я снова не увидел, каким образом ей удается вести огонь, - бросился головой вниз, припадая к земле, стремясь поскорее добраться до квадроцикла, спрятаться за ним.

Краем глаза взглянул на Диких. Те знали, как использовать своих собратьев после их смерти, - ими можно отлично прикрываться.

Первый залп иссяк.

Гидра двинулась к берегу.

Какая же там глубина?

Я думал, что не больше двух-трех метров, но вряд ли такая тварь может жить в подобной луже. Ей нужно место. Да и чем она тут питается, когда мимо не проходят незадачливые путники?

Выудить из мешка жезл. В рукопашную вступать нельзя - вряд ли выстою, сейчас совсем тормоз.

Гидра добралась до берега, начала выползать. Она была слишком тяжела, чтобы сделать это быстро и грациозно, потому тонула в грязи. Вот он, шанс!

Зеленоватое облако вспухло и почти поглотило в себе трехголовое создание.

Стрелял почти наугад, а потому основная часть магических снарядов ушла в никуда, но несколько все же достигли цели.

Гидра отозвалась болезненным ревом. Услышав его, я снова бухнулся в глину. Прямо лицом. В воздухе засвистели костяные снаряды. Вроде не задело - отлично. Приподняться, пустить в ход жезл. Главное, наделать в создании побольше дырок, пусть даже небольших.

Головы гидры дергались, пытаясь вырваться из удушающих ядовитых паров, но громоздкое тело не позволяло маневрировать с должной скоростью. В конце концов, тварь начала пятиться к воде. А вот этого нельзя допустить!

Новый рев чуть не обрушил окрестные скалы, когда тело твари взорвалось изнутри.

Я почувствовал тепло, быстро перерастающее в жар. Гидра отдавала мне свои жизненные силы. И все равно она оставалась жива. Ревела, корчилась в судорогах, но продолжала отступать. Задние лапы уже погрузились в воду. Еще несколько секунд - и в озере скроется все тело. Возможно, после этого можно будет спокойно покинуть воронку. А что, если нет?

Энергетическое лассо обвилось вокруг длинных шей создания, сдавило и начало вытаскивать его. Я сжал зубы. Ноги подкашивались, а дыхание то и дело сбивалось от натуги. Если сейчас Диким вздумается разделаться со мной - лучше момента не найдут. Но отчего-то они не спешили. Я их даже не видел за ядовитым облаком.