Чтение онлайн

— Нет, именно это ты и хотела сказать.

— Но ты же не пойдёшь? — спросила она, наклонив голову. Особой уверенности в её голосе не было.

Я не знал, что делать. Нику обижать не хотелось, но и не пойти я не мог. Надо же было выяснить, что затевает мэр! Хоть Далила и приманка, но она же и жертва, это понятно. Старая сволочь использует её в своих целях, а потом… Что потом? Не знаю. Но ничего хорошего, это же понятно! Не мог я бросить Далилу на произвол судьбы после того, что я о ней думал. Это было бы реальное предательство, я считаю.

Нике я этого объяснять не хотел. Зачем? И потом, что со мной может случиться? Чип же в голову не вставят. Один раз попробую, верну им девайс, и все дела. И расторгну договор. Пусть подотрутся. Короче, не решился я всё это выложить Нике. Объяснения — как верёвки. Путаются, только мешают. Легче обрезать сразу, подумал я и сказал просто:

— Я пойду.

— Иди, — сказала Ника сухо и отвернулась.

Ладно. Я встал и пошёл. Гадостно мне было, скажу я вам. Под ногами шуршали листья, теперь я чуял, как они пахнут. Совсем не тот запах. Сухой, ломкий, игольчато-острый. Мёртвый. Я вдыхал, пытаясь уловить тот понравившийся мне тёплый аромат, чтобы стало спокойнее на душе, но не получалось.

— Эндрю! — услышал я позади. Обернулся рывком. Ника налетела на меня, обхватила и прижалась к груди щекой. Я узнал. Так пахли её волосы.

— Я не держу тебя. Иди, — сказала она. — Я только хотела сказать… Если что-то случится с тобой…

Я ждал молча. Просто не мог выговорить ни слова.

Она взяла себя в руки, оттолкнула меня и отступила на шаг. Глаза у неё были совершенно сухие.

— Я сегодня больше не пойду на пары, Дрю, — сказала она, отворачиваясь. — Если понадоблюсь, приходи. Буду у себя в комнате. Думаю, Далила тоже туда вернётся рано или поздно.

— Передай от меня привет Далиле, — сказал я, повернулся на каблуках и направился к университетскому входу.

Я знал, что мне нельзя туда идти. Оттуда несло лежалой мертвечиной, раздробленной на мельчайшие колючие частички, растёртой в пыль. Нужный мне запах стал едва различимым; я чуял — жизнь осталась позади, а впереди смерть. Но, к сожалению, тогда я ещё не научился доверять чутью.

Наш административно-хозяйственный сектор — на втором этаже. Чтобы попасть туда, достаточно подняться на три пролёта по центральной лестнице, но меня почему-то занесло в лифт. Запахи так на меня подействовали или разговор с Никой, сказать сложно, но мне тошно было даже подумать о кабинете два двадцать один. Ноги сами потащили меня прочь, я втиснулся в лифт, на десятом этаже меня оттуда вынесла толпа чипанутых. Сопротивляться было бесполезно: десятый этаж — гнездо защитников полушарий, начало третьей пары, они ломились туда, как стадо леммингов. Я оглядел унылую стену кафедры защиты информации сначала своими глазами, потом глазами чипанутого Эндрю, прочёл, что в Малой Физиологической состоится семинар психотехников, где будут обсуждаться некоторые аспекты широкополосного двунаправленного беспроводного доступа. Мне стало интересно. Нет, вы не подумайте, будто я хочу сказать, мол, увидел объявление, всё просчитал и сделал определённый вывод. Ничего я тогда ещё не соображал и предвидеть не мог. Делать было, в общем-то, нечего. На третью пару я не собирался, а поход в кабинет два двадцать один мог подождать. Ну не хотелось мне туда, понимаете?

Малая Физиологическая аудитория не так чтобы совсем мала. Однако народу в неё помещается не очень много, потому как вдоль стен расставлена древняя психотехническая аппаратура, по большей части неработающая. Мне пришлось однажды побывать там. Тогда я искал Штуцера и только заглянул внутрь, чтобы вытащить этого цифроманьяка в коридор. Он в тот день делал домашку по защите и поставил в порядке эксперимента блок на дверной замок, а потом забыл снять. Я в комнату из-за него не мог попасть битый час. Ладно, это дело прошлое.

Короче, на этот раз я нашёл Малую Физиологическую быстро и сразу же заглянул внутрь. Все только рассаживались. Чистокожий типчик в синем балахоне похаживал перед кафедрой, нервно потирая руки; в первых рядах позёвывали по очереди солидные чипанутые сотрудники, все как один мордатые и важные; в средних рядах сдержанно переговаривались сотрудники помельче; на галёрке помещалась кафедральная мелюзга вперемешку со студентами, кое-кто из них уже лежал в отрыве от реала. Я вошёл и стал искать место в задних рядах.

— Эндрю! — крикнули с галёрки. Я увидел поднятую над лысыми головами руку, узнал Штуца и пошёл к нему, но по дороге обнаружил нечто, заставившее придержать шаг. Рядом с моим соседом по комнате сидел Бенито. Невероятно. Это после наших с ним утренних тёрок! Что ему понадобилось в аудитории, набитой синтетами?

— На ловца и зверь бежит, — как ни в чём не бывало приветствовал меня он, когда я, справившись с изумлением, подошёл ближе. — Садись, Эндрю.

— Падай, Дрю, — поддержал его Штуц.

— Так что там со слоями? — с большим интересом спросил у Штуцера Беня.

— Да ничего сложного, — с охотой стал рассказывать Штуц. — В первом слое — симплекс-поток, обычное чип-инфо. Если б кроме него ничего больше не было, ты получал бы то же, что льют в чип, скажем, мне. Те же ощущения. Обратный поток хилый — через мультиплексор, потому меню бы у тебя были как в активном скине, не шире. Но с дримодемом всё круче в разы.

Мне казалось, я сплю. Нереально это: Бенито, на дух не выносивший чипанутых, припёрся к ним на лекцию, расспрашивает о дримодеме, и кого! Хотя, если вдуматься, Штуц из-за своего бзика лучше понимает естетов. Получается, он чипанутый только наполовину. Может, поэтому мы с ним ужились, хоть и не без проблем.

— Самый глубокий слой, — продолжал Штуцер, — отладочная инфа. Её можно спрятать, чтоб не мешала. Можно вообще закрыть к ней доступ.

— А режим мастера?

— О нём же и говорю. Он доступен при включённом отладчике. Да он и есть — режим отладки. Вообще-то, в нём я не рублю. Пробовать надо. Знаю только, что с его защитой особенно туго. Через него орешки напрямую воткнуты в Сеть. Сквозь дримцентр, конечно.

— Орешки?

— Я о полушариях.

— Народ, не фоните, а? — попросил Штуца его сосед спереди. Оказывается, семинар уже начался, просто голос у нервного докладчика был слабый.

— Тема моего, тэкскэть, доклада, — сообщил лектор негромко, — некоторым образом связана с актуальнейшим комплексом проблем широкополосного двунаправленного беспроводного доступа, а именно с малоизученным, но чрезвычайно интересным явлением, получившим, тэкскэть, название, э-э, синдрома последействия. Некоторые аспекты этого любопытного, э-э, феномена исследовались мною на материале испытаний модулятора-демодулятора, любезно предоставленного корпорацией «Дримодем». Возвращаясь, как бы так выразиться, к истории вопроса…