Чтение онлайн

Полковник молчал, продолжая буравить меня взглядом. Я дал маху с выражениями. И его это огорчило. Фридрих Павлович никогда не отличался жадностью и несправедливостью по отношению к подчиненным. Скорее даже наоборот. До того, как стать исполняющим обязанности руководителя в конторе, он много лет прослужил в армии. И участвовал в Последней войне. А потом она закончилась, мир «перезагрузился», и военные оказались не нужны. Но он нашел себя и в новой жизни. И меня пристроил. Я должен быть ему благодарен.

— Они потребовали твоего присутствия, — тихо, но также твердо произнес полковник. — Сразу после поимки читеров они запросили подробное досье на тебя. А потом последовало приглашение.

— На кой черт им сдалось мое досье?

— Не имею понятия. Но по контракту мы обязаны предоставлять руководству корпорации полную информацию о сотрудниках, участвующих в рейдах в их играх. Вы, как-никак, используете запрещенные плагины, и руководство компании хочет быть в курсе, что вы собой представляете и чем дышите. А вдруг в ком-то из агентов проснется маньяк, и он начнет читерствовать вместо того, чтобы, наоборот, препятствовать этому. Безопасность превыше всего.

— Хорошо, понял. — Я снова скривился. Опять защемило в плече, и еще больше заныло колено. — Когда и где состоится этот цирк?

— Виртуальная площадка «Колизей». Завтра, ровно в двенадцать.

— Опять очередные офисные черви будут из себя римских аристократов строить. Забавно… и тошно.

— Такова наша жизнь, Агафонов.

— Вы еще скажите, что жизнь — это игра, — усмехнулся я.

— Для кого-то так и есть, но для большинства все в точности наоборот. А теперь приступай к рапорту.

Колизей.

Прототипом этой виртуальной площадки послужил одноименный амфитеатр, построенный в Древнем Риме. Дизайнеры постарались на славу — атмосфера вышла что надо. Трехэтажная громадина выглядела впечатляюще. Правда, с размером переборщили — сооружение получилось раз в десять объемнее, но это только внутри, снаружи все осталось как на картинке. Римский колизей строили тысячи рабов, этот же — сотни программистов и 3D-конструкторов. И тот и другой тщательно проектировали и складывали по частям долгие восемь лет. Оба создавались с одной целью — дать народу зрелищ. Отличие лишь в том, что в оригинальном Колизее велись натуральные гладиаторские бои, с настоящей кровью и смертью, а в современном — все иллюзия. Дутый мыльный пузырь, который даже после лопанья не оставит мокрых разводов.

Я быстро пробежался по мощеным улицам, минул четырех неписей-охранников, одетых и вооруженных как римские легионеры, определил по доске объявлений, на каком ярусе проводит встречу Старлайт, и нырнул внутрь Колизея. Широкие коридоры, сводчатые арки, стены в росписях гладиаторских боев — все это я уже видел не в первый раз, поэтому не стал лишний раз заострять внимания. Шел быстро и целенаправленно. Мне бы только пережить этот клоунский банкет, да быстрее вынырнуть в реал, а потом… не знаю, может, на свидание с какой-нибудь виртуальной куклой схожу в «Страну грез» или еще куда-нибудь.

Внутри Колизей, в отличие от оригинала, состоял не из трибуны и полукруга сидений, а из двадцати одного яруса, на каждом из которых располагалось множество индивидуальных лож с большими экранами-окнами и со всем многообразием удобств. Яства на любой вкус, бани, неписи-прислужники и прочие удовольствия. Но главным развлечением здесь, конечно же, были бои на арене, ради которых, собственно, Колизей и задумывался. Я этой чепухой никогда не интересовался, мне и внедрений в игры по горло хватает, но фанаты колизейских схваток знают всех гладиаторов наперечет. У каждого есть свои любимчики и злодеи. Администрация Колизея даже проводит некое подобие соревнований и делают ставки. Не знаю, насколько все там куплено, но слышал, что абсолютно все бои в Колизее — постановка.

Сотрудники Старлайта и представители моей конторы занимали двенадцатую ложу на одиннадцатом ярусе. Всего их пришло семнадцать человек. Был тут и директор моей конторы Брендон Шандроуз, и сам Фридрих Павлович. Все сидели за овальным столом, во главе которого разместился руководитель компании. Я с ним лично знаком не был, аватар, в котором он выходил в общество, видел лишь мельком, но догадаться, что в центре стола сидел именно он, было не сложно. Потому что выглядел он как сам Гай Юлий Цезарь — величественное лицо с грубыми скулами, короткая стрижка, статный профиль. Из одежды: длинная белоснежная тога с золотой оторочкой, красная накидка, золотой венок в форме плетения из листьев, легкие кожаные сандалии. Во всяком случае, именно так его изображали в старых книгах. К слову, примерно также были одеты и остальные участники торжества, ну, может быть, чуть менее помпезно. Лишь Фридрих Павлович облачился в доспехи древнеримского полководца: кожаная туника, бронзовые манжеты и накладки на голени, золотистый шлем с красными перьями. И бордовый плащ, который он небрежно скинул с одного плеча.

Гребанный маскарад!

Свой протест я выказал как смог: оделся древнеримским… нищим. Весь в грязных рваных лохмотьях, босой и небритый.

— А вот и наш герой дня! — с фальшивой любезностью поприветствовал меня господин Шандроуз. И быстро отвернулся.

Полковник глядел на меня и разочарованно качал головой. Он понимал, что мой костюм — это такая своеобразная месть за то, что он притащил меня на этот театр уродов.

Сотрудники Старлайта стали здороваться со мной, представляться и называть должности. Я ничего не запоминал, а лишь тянул губы в глупой улыбке и кивал — больше от меня ничего и не требовалось. Жаль, что нельзя запускать аватар в автономном режиме. Включил бы его, а сам дремал.

Дошла очередь до Цезаря. Представляться он не стал, видимо, решил, что я его и так знаю. Чуть кивнул для проформы и сразу же отвел взгляд. Мой нищебродский вид, наверное, его тоже смутил донельзя. А мне только этого и нужно! Чтоб знали, как приглашать на свои дурацкие встречи.

Сел рядом с полковником.

— Шут дешевый, — шепнул он мне в ухо. — Позоришь и себя, и фирму.

Я промолчал.

— Разрешите держать слово, — с пафосным напором произнес Цезарь и, не собираясь ждать разрешения, встал. Поднял кубок с красным вином. — Я хочу выразить глубокую признательность сотрудникам агентства Цифровой ловец за столь скрупулезно проделанную работу. В первую очередь, хочу поблагодарить господина Шандроуза, — скосил взгляд на директора. — Вы — профессионал своего дела, так держать, — потом перевел на полковника. — А вам, господин, Бродский, хочу сказать отдельное спасибо за организацию дисциплины в команде.

Фридрих Павлович кивнул без особого рвения. Видимо, почести руководителя Старлайта для него не более чем простая формальность.

Цезарь немного помолчал, давая слушателям возможность впитать похвалу, потом глянул на меня и произнес:

— Ну и, конечно же, хочу выразить благодарность агенту внедрения, ведь именно он работал в полях и вел все дело.

Руководитель Старлайта посмотрел перед собой, поднял бокал, за ним повторили и все остальные. Я тоже поднял фужер — как-никак благодарят, надо поддержать. Все выпили, я тоже пригубил красного напитка. Вкус был сладковатым и немного терпким. Искусно смоделированная программа (а вернее, комплекс программ) успешно дурила голову и мне, и всем остальным, посылая сигналы-раздражители именно в те доли мозга, в которые требовала конкретная ситуация. Все чувства в виртуальных мирах работали как в реале. И вкусовые ощущения, и прикосновения, даже опьянение и наркотический экстаз ощущались именно так, как в настоящей жизни. Правда, зависимость не вырабатывалась ни к чему. Если не считать зависимостью потребность постоянного пребывания в виртуале.