Чтение онлайн

– Инструмент… – прошептал вампир.

В душе стало невыносимо пусто. До последнего момента Эйдор надеялся, что его что-нибудь остановит. Глас, знак, сила сферы, хоть что-нибудь.

Не случилось.

– Ты видел? Ты видел? – Руд тыкал пальцем в небо и тормошил мрачного приятеля за плечо. Воин несколько минут пораженно смотрел на ослепительно белое небо, в котором только сейчас стала проступать привычная синева. Вернувшийся вампир так головы и не поднял.

– Руд, – вдруг произнес он.

– А? Ты посмотри, Эйдор!

– Руд, – резче повторил юноша. – Мне кажется, что нам пора расстаться.

– Че? Прямо здесь? – опешил воин.

– Я собираюсь посетить еще одно странное место, а затем хотел бы остаться один.

Руд прищурился, не прочитал ли колдун его мысли?

– Слышь, Эйдор. Я все понимаю, но давай не здесь? Было бы очень здорово, если б ты вернул меня в Мирамию, например, или че там от нее осталось? А там и разойдемся, че говорить. Не нужен я тебе больше, вижу.

– Нет. В Мирамию не полечу, – покачал головой Эйдор.

– А тут-то мне че делать? – заволновался Руд. – Я даж не знаю куда идти!

– Война скоро кончится. Это хорошая страна, – отстраненно произнес юноша. – В нескольких милях отсюда я чувствую поселок. Там хорошо.

– Эээ…

Вампир шагнул к приятелю, и буквально в следующий миг они оказались посередине крупной деревеньки. Руд пошатнулся от неожиданности. Он, конечно, задумывался о подобном исходе, но не ждал, что все произойдет так быстро.

– Дальше будет слишком опасно, мой друг, – Эйдор протянул приятелю гладкий черный камень. – Будет трудно – зови, и я приду.

– Как-то все не так, Эйд, – расстроено произнес воин. – Как-то не так должно было быть.

– Прости. Зови.

Юноша исчез, оставив приятеля на деревенской улице. Из всех окрестных домов на странного гостя взирали жители Новой Заставы. Руд сжимал в руках черный камень и растеряно озирался по сторонам. Затем хлопнул себя по поясному кошелю, проверив, не потерял ли скопленное золотишко, и, сдвинув соломенную шляпу на затылок, направился к первому попавшему на глаза дому:

– Люди добрые, к кому тут можно обратиться по поводу ночлега?

– А ты кто таков будешь? – дверь избы отворилась, и на пороге появился стареющий мужчина в распахнутой рубахе. Руд на миг залюбовался седыми зарослями на груди анхорца.

– Я-то? Я адепт Красноглазого Бога, – широко улыбнулся он.

– Не слыхивал о таких, – помрачнел старик.

– Я знаю столько историй, о которых ты не слышал, отец, – весело подмигнул ему Руд. – А эта всего лишь одна из них.

Суровость на лице анхорца растаяла, сухие губы дрогнули и старик улыбнулся ему в ответ:

– Тогда заходи, путник, рассказывай.

– Касик пост сдал, – бодро отрапортовал вооруженный алебардой воин и приложил ко лбу два пальца – Слава Братству!

– Слава! Эспали пост принял, – кивнул ему невысокий рыцарь и занял место бойца у входа в подземелья. Здесь он вахту нести не любил, предпочитая патрули на стенах крепости, или же за ее пределами. Но долг есть долг и приказ есть приказ. Кто-то должен и подвалы охранять. Работа нужная.

Эспали из Хески служил в Разломе уже пятый год и потому в крепости его знали все. Даже кое-кто из Верховных иногда, увидев ветерана на страже, приветливо кивал ему, как старому знакомому. Это было приятно. Многие не выдерживали в долине Грома больше года. Постоянный грохот, страшный свет с неба, угрюмые красные склоны вместо пейзажа – вполне достаточно для того, чтобы сделать место неприятным. Орден постоянно откомандировывал сюда бойцов, но на постоянную службу оставались единицы, и Эспали был среди них. Здесь ему нравилось, здесь нескучно. Из пролома регулярно лезли разные твари, да и в самой цитадели постоянно что-нибудь происходило. Это не гарнизонная служба в одной из захудалых крепостей у Путаных мест, где целыми днями делать нечего, и оттого офицеры истязают бездельничающих воинов постоянной муштрой.

Проводив отстоявшего смену рыцаря взглядом, Эспали прислонился к стене, поставил рядом алебарду и стянул с головы неудобный шлем. В случае чего – надеть его дело нескольких секунд, но пусть шея отдохнет. Все-таки не чепец носить приходится.

Ему предстояла еще одна долгая смена в забытом Халдом уголке крепости. Когда-то давно сюда и при обходах никто не совался, но уже почитай больше полугода вход в темницы охранялся круглосуточно. И, как оказалось, было от чего. Эспали усмехнулся. Так случилось, что легендарной личностью в Разломе он стал не только из-за своих пяти лет службы. Этой зимой, в декабре, он оказался героем, и многие новички даже опасались заговаривать с именитым рыцарем.

До сих пор никто не знал, что за гость посетил крепость Братства. Одинокий воин с парными клинками пробился сквозь все заставы, оставив за собой тропу из тел тех, кто пытался ему помешать. Маги и рыцари разных кругов оказались одинаково слабы перед стремительным незнакомцем. Иноземца не трогала ни магия, ни сталь. Медиум, один из Верховных, находившихся в тот день в крепости, неделю провалялся в лазарете, после того как попытался остановить загадочного воина. В коридорах, где шел бездоспешный гость, кипело сражение. Кровь залила каменные плиты, по которым он проходил. Всего этого Эспали, стоявший на страже входа в темницу – на тот момент не знал. Он также как и сейчас скучал на посту и размышлял об ужине, когда услышал легкие шаги наверху, на лестнице. Подхватив алебарду (а ну как офицер с проверкой?), рыцарь встретил незнакомца во всеоружии. Залитый чужой кровью гость вышел в коридор к подземельям, на другом конце которого замер удивленный Эспали. Одержимый чужак неспеша прошел все двадцать футов до рыцаря, и не отреагировал ни на один приказ. Только когда колющий удар алебарды пронзил беззащитную грудь иноземца, на лице последнего появилось выражение удивления. Иноземец был уверен, что легко устранит досадную помеху, и потому не тратил силы на бессмысленные приемы обороны.

Один удар – один труп. Когда сверху скатились подкрепления Братства, с магами, големами и десятками воинов – у входа в подземелья воцарилась изумленная тишина. Человек, от которого рикошетили заклинания, отскакивали копья, мечи и алебарды, лежал в луже крови на полу, а над ним стоял ничего не понимающий Эспали. Чародеи долго потом мучили рыцаря допросами, проверяли его самого, его оружие, его прошлое, но так ничего и не нашли. Даже сам Медиум, когда залечил раны, специально вызвал к себе удачливого рыцаря и пару минут с недоумением рассматривал внешне неказистого бойца. Потом сухо поблагодарил за службу и отпустил.

Никто в Братстве не знал, что их навестила кара Усмия. Склой все-таки добрался до Агона, находящегося в подземельях Разлома. Вот только камеры Халда и императора были по соседству, и аура бога антагониста сняла неуязвимость с непобедимого воина. Судьба бывшего мереанского рыцаря провела его через десятки сражений и сотни дней неистовой погони в анхорскую крепость Братства. Привела, и бросила на сыром полу темного коридора.

С тех пор имя Эспали простые рыцари произносили с придыханием. Воину, ставшему легендой, это даже нравилось, хотя порой и утомляло. Охрану с тех пор только усилили. Сейчас на этаже выше, перед выходом на лестницу, дежурило сразу четыре бойца и два мага. В подземельях крепости хранилось нечто странное, и, судя по всему, нужное кому-то из врагов Братства. Эспали, кстати, было совсем не интересно, что там может быть. Он справедливо считал, что это не его ума дело, но каждый раз, заступая на пост у темного входа, молился Халду, чтобы в его смену ничего не произошло. Если тот одинокий гость выкосил многих умелых воинов Братства, и потерпел поражение, то в следующий раз здесь появится противник посерьезнее предыдущего посланника, и ударом алебарды его уже не свалишь.