Чтение онлайн

– Так ты знаешь, кто перед тобой, и продолжаешь дёргать за усы дракона? – изумилась Рика, не пропуская мужчин дальше.

– Пускай и он узнает, кто мы, чтобы думал, что делает! – заносчиво донеслось с задних рядов.

– Маэлт Дарниэль даже словом не перебросился с девушкам Этноса, а уж если они вас и упрекнули его именем, так нечего свою вину перекладывать на другого. Сами разбирайтесь со своими красавицами, – всё так же ласково насмешничала Рика. Дар молчал, но по сжатым губам и напряженной позе было понятно, что он готов драться.

– А ты его защищаешь? – засмеялись с задних рядов. Главарь скривился в усмешке и брезгливо посмотрел на маэлта.

– Не его. Вас, – пренебрежительно бросила госпожа, наступая на толпу.

– Мы справимся! – самодовольно заулыбались парни.

– Да неужели? – в тон им ответила Рика. – Поэтому нападаете все вместе, один на один слабо? Или отстоять свою честь в неравной схватке стало достойным делом? Подумайте ещё раз – а оно того стоит? В ярости дракон вам не простит оскорбления, и живыми уйдут не все. Так стоит ли клеветать на невиновного, если ничем хорошим это не кончится?

Повисла тишина. Взгляд нападавших стал осмысленным, и они растеряли свой воинственный пыл. В сад бежали староста, монах и ещё двое старейшин. Видя их приближение, главарь переглянулся с остальными.

– Знай своё место, маэлт! – заносчиво бросил зачинщик. Компания стала уходить.

Когда шум толпы растворился в ночи, Рика обернулась к юноше и спокойно стала ждать. Реакция последовала тут же.

– Почему ты вмешиваешься в мужские дела? Я сам могу за себя постоять! – Дар, сверкая глазами и сжимая кулаки, выплеснул свой гнев на Элен.

– Мужские? Это была банальная провокация! Я видела здесь только самцов. Причём в данной ситуации они сильнее.

– Потому что их больше?

– Нет, потому что им есть что защищать. Лучший воин не тот, кто выиграл битву, а тот, кто сумел её избежать, – спокойно пояснила девушка.

– Сам разобрался бы, без твоей «помощи»! – продолжал беситься Дар, принявшись ходить из угла в угол и махать руками.

– Не сомневаюсь, вот только трупы прятать неохота, – с ехидцей ответила Рика.

– Без трупов бы обошлось, а вот мозги бы вправил, да и зубы пересчитал, дабы неповадно было клеветать, – продолжал бушевать Дар.

– Остынь, рептилия! – скомандовала госпожа.

Подлетев к ней вплотную и прожигая взглядом, маэлт едва сдерживался, чтобы не ударить или не оттолкнуть нахалку.

– У тебя совсем нет чувства самосохранения, если вклиниваешься между нападающими и оскорбляешь разъярённого мужчину! Или это особенное удовольствие – издеваться над собой?

– У тебя научилась! – с лучезарной улыбкой похвалилась Рика.

– Чему?!

– Это ты у нас с маниакальной целеустремлённостью занимаешься мазохизмом! – выдала комплимент девушка.

– И почему это ты решила перенять столь странный «опыт»? – язвил Дар, продолжая метаться и поддевать собеседницу.

– А кто сказал, что учатся только хорошему? И успокойся, наконец!

– Я спокоен! – прорычал юноша.

– Нет, пока не спокоен. Ты же холоднокровная рептилия, усмири огонь! – глядя в глаза, скомандовала она.

Юноша прикрыл глаза и остановился. Спустя мгновение он открыл очи и спокойно сказал:

– Я спокоен.

– Нет, – отрезала Рика.

– С чего ты взяла? – елейным голосом пропел он и перетёк почти вплотную к ней, устремив свой взгляд в зеленые глубины взора девушки.

– У тебя глаза фиолетовые, – в тон ему ответила Рика. Склонившись так низко, что едва не касался лбом лба Рики, Дар вновь спросил:

– Так ты не боишься?

– Всё ещё надеешься меня запугать?

– Только добиться уважения, – сочился ядом дракон.

– Уважения не добиваются, внушая ужас, а заслуживают поступками, – исправила его леди.

– Это неправда, – отпрянул юноша.

– Сомнения? Это хорошо-о-о… – протянула она и направилась к шезлонгу.

– Чего хорошего? – вскинулся Дар.

– Раз сомневаешься, значит старое убеждение себя не оправдало и ты созрел для поиска новых, – прикрывая глаза и вытягиваясь во весь рост на шезлонге, пояснила Рика. – Твой метод себя не оправдал, и жители Этноса, которые поначалу боялись тебя до дрожи, теперь не видят в этом необходимости. По-другому ты их уважение завоевать не пробовал.

Дар долго молчал. Потом присел на соседний шезлонг и, как будто озвучивая свои мысли, сказал:

– Может, они и не уважают меня, но всё ещё боятся. Вряд ли удастся отучить их от страха, внушаемого годами, и заставить взглянуть другими глазами. Люди глупы – ты сама это говорила.

– Ты прав, люди в большинстве своём глупы. Они как вода: какое направление задаст земля – туда и потечёт. Помнишь разговор о стихиях? Так вот ты – земля. Направь их в новое русло, и они изменят свои взгляды и убеждения.

– Вода – это тоже стихия и весьма сильная, – продолжал задумчиво Дар.

– Да, ты прав. Поэтому ею нужно уметь управлять. Стань покладистым, гладким – и вода разольётся по земле, теряя силу. Измени русло – и она потечёт в новом направлении. Задай цель – и она лавиной снесёт всё на своём пути. Нужно лишь быть достаточно твёрдым, чтобы вода не сточила тебя.

– И как это сделать? – спустя какое-то время спросил маэлт.

– Стань для них понятней. Доступней. Ты слишком недосягаем для их понимания, тебя не считают обычным человеком со всеми твоими достоинствами, недостатками. Я не говорю, что ты должен забыть о своём высоком происхождении, но в некоторых моментах ты уже сейчас для них стал ближе.