Чтение онлайн

От увиденного перехватило дыхание. Бесподобная катана[1] – легендарное оружие древних самураев – величественно покоилась на подставке тёмного дерева. Слегка изогнутое длинное одностороннее лезвие с чернёными волнами хамона[2] игриво перекликалось с узорчатой цубой[3], словно сплетённой из языков пламени. Рукоять с обмоткой из глубинно-синего шёлка, казалось, напряжённо замерла в ожидании истинного владельца. На столь же бездонной перламутровой синеве ножен, лежавших чуть ниже, нежно и ласково заледенела серебристая паутинка.

Протянув к нему руку, но не коснувшись, девушка провела вдоль по всей длине лезвия, как будто знакомилась с ним. От меча исходили волны силы. Налюбовавшись стальным красавцем, она опустила взгляд ниже. В самом низу, на бледно-бежевом бархатном чехле, лежала полимерная копия меча. Указав на неё и подняв вопросительно брови, Рика глянула на дедулю. Тот кивнул. Жестом попросив оставаться на месте, она взяла в руки копию. На удивление лёгкий, безупречно сбалансированный, длинный и удобный клинок лёг в руку идеально. Медленно осмотрев его и взвесив, легко взмахнула и с совершенно безумной скоростью закрутила меч вокруг себя. Лезвие тихо гудело, белёсой паутиной опутывая пространство вокруг женской фигуры. Неожиданно Рика резко рассекла воздух перед собой, и боевые пируэты стихли. Уперев остриё клинка у ног, девушка сложила руки на цуке[4], доходящей высотой до талии, и счастливо улыбнулась. Нашла! Именно этот и никакой другой. Это меч Дарниэля, он подойдёт по весу, длине и форме клинка, по характеру самого оружия.

Обернувшись к продавцу, указала остриём клинка на выбранный меч. Дедуля кивнул и на негнущихся ногах вошёл внутрь. Он почтительно опустил поверх кистей длинные рукава и двумя руками снял оригинал с подставки. С поклоном протянул его девушке. Она кинула на мужчину подозрительный взгляд, но оружие не взяла. Обойдя стоящего в поклоне старца, сняла ножны с подставки и, поднеся к клинку, осторожно надела на лезвие. Затем вновь вернулась к стенду и взяла чехол, на котором лежала копия. Так же осторожно надела на меч последний покров. Затем приняла его из рук ошалевшего старца и пояснила, видя его замешательство:

— Это не моё оружие. Только Мастер и воин могут прикасаться к нему. Какова цена этого чуда?

Дедуля замахал на неё руками и начал бормотать что-то о подарке. Рика жестом остановила его.

— Оружие нельзя подарить. Его можно либо добыть в бою, либо купить у Мастера. Вопрос, сколько оно будет стоить. Полцарства или одна монета. Лишь Мастер решает это. Так какова цена?

Прихватив копию, Рика обогнула дедулю и пошла обратной дорогой. За ней бесшумно семенил провожатый. Вернувшись в первый магазин, она развязала шнурок и, оголив рукоять, провела ею над терминалом. Высветилась пятизначная сумма, достаточная для покупки болида. Улыбнувшись и приказав планшету:

— Лекс, скрытые деньги! — провела им над сканером кассы.

Лекс подтвердил снятие денег с тайного счёта, недоступного для слежки. У выхода Рика обернулась и, прижав к сердцу оригинал, низко поклонилась в сторону пустого коридора. Дедуля остался стоять в стороне. Десятки глаз провожали покупательницу и робко посматривали в темноту прохода, из которого после её ухода показался аптекарь, пожилой старик с дивными усами. Все в почтении склонили головы, а он, подойдя к окну, смотрел вслед болиду, увозящему великую ценность.

Приехала в этот день Рика домой поздно. Времени она потратила немало и, войдя в квартиру, увидела своего раба, сидящего на диване и попивающего чай. Он даже не обернулся. Подойдя к парню, Элен опустила ему на колени купленный меч. Копия осталась стоять у двери. Дар замер. Он долго смотрел на лежащий на коленях предмет, ничего не говоря и пребывая в прострации. Потом потихоньку, с величайшей предосторожностью, развязал шнуры и стянул с катаны чехол. Наступила вторая волна шока.

Трясущимися руками он гладил рукоять и ножны, боясь обнажить клинок. За всеми этими манипуляциями Рика наблюдала молча, сидя за барной стойкой и уплетая давно остывший ужин. Наконец, не выдержав, юноша в благоговении вынул меч из ножен. Сталь запела. Чистый высокий звон раздался в тишине квартиры. Отложив ножны в сторону, Дар рассматривал клинок, его изгибы и узоры. После встал, оценивая балансировку и удобство. Долго проделывал замысловатые пируэты и предельно сосредоточенные взмахи и удары, сражаясь с воображаемым противником. Меч был безупречен. И идеально подходил владельцу. Сталь пела в воздухе и умолкала, коснувшись лезвием руки хозяина. Наконец Дарниэль поднял ошарашенный взгляд на госпожу. Долго и пристально смотрел ей в глаза – она не пыталась скрыть усмешку и радость от того, что выиграла пари, и этому были рады оба.

— Когда поедем искать Мастера для тебя? По условию пари ты теперь снова тренируешься. Помнишь?

— Как ты смогла получить ТАКОЙ клинок?

— У меня неотразимая улыбка! — хихикнула девушка.

— Он стоит целые королевства…

— Я знаю, что заплатила неполную его стоимость, но и она была немаленькой, уж поверь!

— Как он называется?

— Я не видела Мастера, создавшего его, и не знаю имени. У тебя есть шанс назвать его самому. Если не ошибёшься и оружие одобрит выбор, то оно будет только твоим, и никто не сможет им воспользоваться. Характер – серьёзная штука.

— Это большая честь, я не достоин её, — едва слышно прошептал маэлт.

— Чушь! — отмахнулась Рика. — Клинок уже твой! Он выбрал тебя раньше, чем узнал, я думаю, и с именем не возникнет сложностей. Ну, конечно, если ты не тяготеешь желанием назвать его как-нибудь, типа, «Непобедимый» или «Великолепный», — усмехнулась она, видя, что никаких сил мира не хватит, чтобы разлучить эту пару.

— Вообще, первое, что пришло в голову, когда я увидел его, – Повелитель Стихий, — с благоговейным трепетом ответил Дар, не замечая шутливого тона хозяйки.

— Достойное имя. Но и обязывающее. Тебе надо соответствовать клинку, которым владеешь. Выход только один – найти учителя. Это твоя забота, я до сих пор не знаю, как называется твой стиль.

Наконец Дар очнулся, и в удивлённом взгляде устремлённых на неё синих глаз мелькал страх и сомнение. Он осторожно поинтересовался:

— Почему ты думаешь, что я что-то умею, да ещё и называешь это «стилем»?

— Не будь наивным. И не думай, что я такая же. Трудно скрыть таланты, особенно, если их воспитывали с детства. Ты владеешь холодным оружием, рукопашным боем и… ещё чем-то – не знаю, как это назвать. Утаить умения у тебя не получилось, точнее, заметили их немногие. Так что кончай строить из себя овечку, будучи волком, и займись поисками Мастера. Я ведь знаю, что ты этого хочешь, и очень давно.

— В Центре такого нет, — убитым голосом ответил Дар, уставившись в пол.

— А кто говорил про Центр? Раз я нашла Повелителя Стихий в Этносе, разумно предположить, что там же будет и тот, кто сможет помочь тебе совершенствоваться. Надо только расспросить тамошних жителей. Тебе это будет легко – ты знаешь их язык.

— С чего ты взяла, что я знаю их язык?

— Когда ты уединился с той красавицей в кладовке, — многозначительно протянула Рика, — вы говорили, и я не заметила непонимания в твоих глазах.