Чтение онлайн

Но Анна не знала, что была во дворе не одна. Из густой тени дуба за ней наблюдала маленькая старушка. Тяжело опираясь на клюку, женщина из-под капюшона плаща смотрела, как кружится в танце юная девушка. В темных с поволокой глазах женщины загорелся лучистый огонь, и она медленно вышла на свет.

Вздрогнув от неожиданности, Анна замерла. Вид старушки заставил ее сердце наполниться жалостью, и девушка пошла к ней навстречу. Старая женщина незаметно улыбнулась.

– Дитя мое, мне неловко просить… не найдется ли у тебя стакана молока да корочки хлеба? О большем я не смею и просить… – промолвила старушка. Анна с нежной улыбкой кивнула.

– Да, конечно.

Тихонько ступая по пустынным коридорам, девушка прошла в кухню и вернулась, неся в руках граненый стакан. Белая жидкость грозила вылиться через край, и Анна старалась ступать как можно аккуратнее, дабы не пролить ни единой капли. Старушка внимательно смотрела, как девушка подходит к ней, и, когда стакан оказался у нее в руках, залпом выпила его и пристально вгляделась в глаза Анны.

– Что такое стакан молока? Ничего. Но для меня это знак доброты. А где доброта, там и волшебство…

Анна не успела промолвить и слова в ответ: старушку вдруг окутало серебристое свечение, а когда оно рассеялось, перед ней вдруг возникла молодая женщина. Белоснежные волосы ее словно светились в тусклой ночи, объемное серебристое платье туго охватывало стройную фигуру. Глубоко вздохнув, женщина встрепенулась и вынула из рукава стеклянную палочку.

– Так-то лучше, – облегченно воскликнула она. Анна в изумлении смотрела на нее.

– Вы… вы – фея-крестная? – женщина кивнула. Девушка на секунду потеряла дар речи. – Нет, это невозможно…

– Если верить, возможно все, – ответила фея и сложила руки на груди. – Итак, почему ты еще здесь, а не на балу? Уверена, Элла будет очень разочарована, если ты не придешь.

– Мне незачем туда идти, – расстроено сказала Анна. – Мне там не место.

– Отчего же? Бал объявлен для всех.

– Мне не в чем пойти, – призналась девушка. – И я не хочу притворяться светской дамой, хотя на самом деле не имею никакого отношения к королевской семье.

– Ну, с этим я бы поспорила… – прошептала себе под нос фея и уже вслух сказала: – Элла не простит мне, если ты не попадешь на этот бал. Я поклялась ей всегда помогать ее семье, и мой долг сейчас помочь тебе.

– Но ведь я же ни принцесса, – возразила Анна. Фея улыбнулась.

– Это не значит, что ты не можешь ей стать. Хотя бы на одну ночь. Пусть сказка живет в твоей памяти, как сейчас она живет в памяти Эллы. И, может, однажды эта сказка станет былью, – девушка замялась, и фея быстро продолжила: – Итак, думаю, у тебя не будет возражений против теплого бежевого? А так же рюшей и живых цветов? – Анна покачала головой. – Отлично. Я такое придумала…

Стеклянная палочка внезапно заискрилась, мелкие звезды посыпались с ее острого конца, неясный шепот прорезал ночную темноту. Анна зажмурилась, чувствуя, как ее опутывает магия. Лишь тихий шепот феи-крестной, повторяющей одни и те же слова, все еще звучал в ее ушах. “Бибиди-бобиди… Бибиди-бобиди…”.

Едва уловимый прохладный ветерок скользнул по ее коже, и Анна открыла глаза. Фея напротив нее придирчиво оглядывала девушку, но в ее темных глазах застыло веселое удовлетворение. Прерывисто вздохнув, Анна опустила глаза.

Светло-песочное платье тугим корсетом обтягивало ее фигуру. Длинные широкие юбки пышными складками ниспадали вниз, к траве, укрывая ее своим слоем. Подувший ветерок бросил в лицо Анне свободные локоны, и девушка нетерпеливо заправила их за ухо, почувствовав под рукой мягкий крошечный бутон. Подняв сияющие восторгом глаза на женщину, девушка лучезарно улыбнулась.

– Оно прекрасно, – севшим голосом промолвила она. Фея улыбнулась, когда Анна закружилась, и тут же негодующе охнула.

– Ну-ка подожди. Туфли! – Анна приподняла юбки и посмотрела на свои темные лодочки.

– Ничего страшного, я прикрою юбкой, будет совсем незаметно…

– Нет-нет-нет, они портят весь образ! – взволнованно воскликнула фея и задумчиво посмотрела на свою палочку. – Знаешь, туфли – это мой конек. Положись на меня.

Крестная что-то вновь тихонько зашептала. Светлый лучик скользнул с ее палочки и быстро устремился к девушке, мгновенно облачив ее в кремовые лодочки из переливчатого камня. На мысках туфелек сверкала маленькая золотая розочка.

– Это?..

– Это лунный камень, – с гордостью сказала фея. – Согласись, удобные? Итак, чуть не забыла: любое волшебство не продлится долго. Когда-то я предупреждала об этом Эллу, теперь предупреждаю тебя: ровно в полночь чары развеются. И все вернет свой первоначальный облик.

Анна кивнула и осторожно покружилась на месте. Светлые волны взметнулись пышным веером, и девушка засмеялась, обернувшись к фее.

– Спасибо.

Женщина весело подмигнула. Напоследок махнув палочкой, фея-крестная послала девушке вслед последнюю улыбку и тихо растворилась в воздухе. А Анна, судорожно вздохнув, медленно поднялась по мраморным ступеням и вошла в коридор, направляясь в бальную залу.

Скрипка тонко выводила ноты, пока Кит и Элла кружились в танце. Воспоминания захватывали их каждый год на этом балу. Королева помнила то волнение, которое испытала, когда принц повел ее в вальсе. Спустя столько лет это волнение никуда не делось. Придворные все так же с восторгом смотрели на пару, а музыка все так же лилась словно бы только для них. В такие минуты королевская чета забывала обо всем, кроме друг друга. Именно в эти мгновения они были по-настоящему счастливы. И, глядя на них, Дерек улыбался.

Последняя нота повисла в воздухе, и зал загремел от аплодисментов. Низко приседая в реверансе, Элла смеялась, пока Кит с любовью смотрел на нее. Это была все та же милая девушка, которую он повстречал в лесу. Против их брака были многие, но король доказал, что веление любящего сердца для него превыше любых принятых законов. Ведь принято еще не означает непреложно и правильно.

– А сейчас Его Высочество принц выберет себе партнершу для традиционного танца, – громко объявил капельмейстер. Выпрямившись, Дерек пошел по ступеням вниз, спускаясь с балкона.