Чтение онлайн

Когда вокруг князя собралось более тысячи воинов, Владигер решил – настало время уходить. Жалко город, но есть надежда, что его не тронут. Большая часть войска уже погибла в лагере, меньшая, как он надеялся, пробилась в леса. Кое-где разрозненные кучки дружинников пытались уходить организованно, отстреливались.

Но большой отряд Остроухие просто не могли не заметить. Вопль, что донесся из-за спины князя, разбудил бы и мертвого:

– Сзади! Сзади! – заорал кто-то надтреснутым голосом.

Со стороны города, зияя разверстой пастью, мчался на небольшой высоте дракон. Было хорошо видно, как змеится дымок среди острых клыков, как, словно вода из бочки, полилось оранжевое, бурлящее пламя.

В отчаянном броске метнулся Владигер в сторону. Что-то опалило затылок, единый крик боли пронесся над полем брани. Полурослые ловко разбежались в стороны, мгновенно перестроились и выстрелили – в упор. Ящер заревел, его крылья обвисли.

Князь с радостью увидел, что из драконьего глаза торчит стрела, из морды – еще с десяток, а сам крылатый ящер стремительно падает. В последний момент он дернулся, как попавшая на крючок рыбина, но это не помогло, и громадный хищник с тяжелым треском упал на живот. Земля вздрогнула, а сидевшего на шее дракона Остроухого отшвырнуло в сторону и прокатило по снегу.

– Он мой! – закричал Владигер так, что на мгновение перекрыл гул пожирающего лагерь пламени.

Выхватил меч и бросился вперед. Альвийский маг успел вскочить, забормотал что-то, гневно сверкая глазами. Но князь не стал вслушиваться, уклонился от слабой молнии, которую сумел бросить маг, и ударил, четко и быстро, словно во время тренировочного боя. Клинок легко прорезал вышитые листьями одежды.

– Нет, – прохрипел маг на языке людей, прижимая руки к ране на животе, откуда хлынула кровь. – Ты еще...

Договорить не успел, повалился на спину.

– Ура князю, что сразил проклятого Остроухого! Урааа! – заорали воины, в едином порыве вскидывая оружие.

Голубые глаза сраженного мага изумленно пялились на орущих дружинников и наемников, на лице застыло недоумение, словно Остроухий все еще не мог поверить в собственную кончину.

– Они столь же смертны, как и мы! – закричал Владигер во весь голос. – Так обретем же мужество!

Полурослые и люди ответили слитным гулом. В глазах воинов появилась уверенность. Из глаз и сердец исчез последний страх, который внушали маги Эрина. Об отступлении никто теперь и не думал.

Лучники вновь принялись стрелять. И, словно ощутив перемену, Остроухие больше не шли в атаку сломя голову. Драконы кружили над полем боя огромными стервятниками. Но довольно быстро Владигер увидел, что беспорядочное поначалу кружение вскоре приобрело стройность. Над остатками лагеря повис круг из летающих ящеров.

Заподозрив неладное, князь приказал:

– Разбегайся!

Под ногами затряслась земля. После первого толчка последовал второй, третий. Поле заколотило, как в лихорадке. Немногие удержались на ногах. Трещины, словно жадные черные рты, начали открываться повсюду, заглатывая воинов. Крики несчастных обрывались скоро, что-то там, в недрах, быстро прекращало их мучения.

Владигер зарычал от злости. Челюсти сжал так, что хрустели зубы. Его войско гибло, а он, предводитель, не мог ничего поделать. Одна из трещин направилась к нему, но князь легко отскочил. Увернулся еще от одной, и тут земля успокоилась. Трещины схлопнулись разом, издав странный чавкающий звук. Но там, где совсем недавно стояло готовое к бою войско, находилось теперь несколько десятков перепуганных до смерти людей и цвергов. Оружие смотрелось в их руках явным недоразумением.

Владигер застонал. Ярость окутала душу князя темным покрывалом, бешенством бессилия. И владыка Северина решился. Поднял голову и, вскинув тяжелый родовой меч, двинулся в сторону врага.

В вышине драконы один за другим выпадали из кольца, образуя в небесах нечто вроде разматывающегося каната. Князю, оглушенному землетрясением, казалось, что происходит это в полной тишине.

Один из ящеров тихо, словно сапфировая исполинская бабочка, повернул в сторону князя. Владигер встретился глазами с пожилым магом на его спине. Тот некоторое время смотрел на человека, затем уважительно склонил голову.

Багровое пламя заполнило весь мир. Меч стал нестерпимо горяч, и на смену пламени пришла тьма...

Ветеран

В самом начале альвийской атаки Илигор смог собрать около полутысячи воинов, в основном людей. Молниеносным броском он вывел маленькое войско из-под удара и укрыл в лесу. Позже к ним присоединились новые дружинники.

Отряд рос, набухал весенней почкой, но рост этот был не так быстр, как хотелось бы. Они стояли под сенью сосен, на рыхлом весеннем снегу, и смотрели, как гибнут соратники. Многие порывались бежать на помощь, но их удерживали либо товарищи, либо сам Илигор.

– Стой, дурак! – то и дело звучал крик. Затем следовал удар по затылку. Излишне горячий воин некоторое время отдыхал, лежа на земле, а затем приходил в себя и присоединялся к соратникам. Нескольких пришлось связать.

С того места, которое выбрал Илигор, все было видно очень хорошо. И то, как горел лагерь, как один из драконов рухнул на землю, разбрызгав черно-красный снег. Воеводе показалось, что он заметил статную фигуру князя рядом с упавшим ящером.

Землетрясение случилось и в лесу, хоть и не такое сильное, как на поле, да и трещины сюда не добрались. Илигор удержался на ногах и на этот раз точно увидел князя. Увидел то, как Владигер погиб в пламени. И все сразу закончилось. Остроухие на драконах вяло, словно по инерции, покружили над полем. Затем все вместе метнулись в сторону города. Там что-то глухо ухнуло, и вспышка, ярче молнии, ослепила глаза.

– Дракон, дракон сгинул, – зашептались по сторонам.

– Никак маг его сразил, – сказал пожилой дружинник, стоявший рядом с Илигором, и снял шлем. – Летозар его звали.

Летучие ящеры выстроились в линию и скрылись за лесом. Исчезли на западе, в той стороне, где умирает солнце. Город враги не тронули, или же на него просто не хватило сил. А может, даже Остроухие натешили кровожадные сердца, уничтожив несколько тысяч живых существ?

Илигор оглядел свое воинство. Уцелело несколько сотников. Повинуясь их зычным голосам, людская масса вокруг воеводы забурлила, как вода на огне. Быстро-быстро, подобно муравьям, забегали дружинники.