Чтение онлайн

– Да, это было бы ужасно, – смущенно ответил Леслав. – Спасибо.

Наставник

День воцарился над степями, а подходящее для дневки место все не попадалось. Вокруг расстилалась гладкая, словно лысина, степь, и Родомист ощущал беспокойство. Вечером совсем недалеко почувствовал чужую волшбу, более всего похожую на магию Остроухих. Забеспокоился, но решил, что горы близко и что в предгорьях будет легче скрыться.

– Там и останемся, – подал голос Хорт, вглядываясь в небольшой лесок.

Маг облегченно вздохнул, но радость быстро пропала, сменившись тревогой. Словно холодный ветер подул в спину Родомисту. Совсем недалеко каким-то непонятным образом взбаламутилась Сила.

Маг огляделся, пытаясь найти источник возмущения, и лицо его потемнело. С запада приближалось нечто похожее на птицу.

– Быстро вперед! – рявкнул Родомист. – Со всех ног!

Вопросов никто задавать не стал – привыкли, что просто так маг на крик не переходит.

– Что такое, учитель? – спросил Леслав на бегу, дыша, словно собака в жару.

– Дракон, и на нем альв, – ответил Родомист. Юноша нервно сглотнул и прибавил шаг.

Маг видел, что лес слишком далеко и что дракон успеет перехватить людей до того, как беглецы скроются в спасительных зарослях. Единственный, кто может задержать ящера, – это он сам. Пусть один погибнет, зато остальные продолжат дорогу. Нормальная арифметика, если учитывать важность похода.

Родомист остановился и закричал:

– Я останусь, задержу его! А вы бегите!

Леслав на миг приостановился, но рык Ратана вернул юношу в чувство. Маг глубоко вздохнул и повернулся к приближающемуся дракону. Тот подлетел достаточно близко, чтобы его можно было хорошо рассмотреть.

Чешуя ящера блестела синевой, а Остроухий на шее чудовища казался не больше муравья.

– Иди сюда, – прошептал маг, – я тебе покажу, ворона драная...

Альв сразу понял, кто из врагов представляет опасность... и напал не на удирающую в лес троицу, а на одинокого Родомиста. Дракон метнулся к земле, пламя прянуло из пасти. Не полагаясь только на него, Остроухий и сам нанес удар. Земля под ногами Родомиста просела, раскрошилась, образуя яму.

Но Родомист не стал ждать, когда его, лишенного подвижности, поджарит драконий огонь. Он ловко отскочил в сторону, выходя из зоны действия вражеского заклятия. Сделал еще прыжок, и пламя прошло рядом. От жара затрещали волосы, затлел один из рукавов.

И тут человек нанес ответный удар. На пути летающего ящера сгустилась темная туча. Продираясь сквозь нее, дракон ревел от боли. Несмотря на чешую, капли воды жалили не хуже разъяренных пчел.

Каково пришлось наезднику, Родомист мог только догадываться. Вылетев из тучи, дракон едва махал крыльями, а Остроухий с трудом держался на его шее. Однако почти сразу он развернул зверя, повел его в сторону. Родомист, воспользовавшись передышкой, оглянулся. Спутники, вместо того чтобы мчаться к лесу, сгрудились не так далеко. «Словно на уличном представлении! – с гневом подумал маг и яростно замахал руками: – Проваливайте!»

Во второй раз пришедший в себя Остроухий атаковал более хитро, умело комбинируя мощь дракона и собственную ловкость. Пламя потекло узким, словно кинжальное лезвие, потоком. И наконечник его начал изгибаться вслед за движениями цели. Увернуться от такого удара казалось невозможным. В последний миг Родомист сконцентрировал Силу и поставил заслон. Пламя, бессильно шипя, обтекло человека, но он ощутил, что устал. Ноги задрожали, по лицу потек пот.

Остроухий направил дракона на третий заход. Родомист успел вытереть лоб, и тут произошло нечто невероятное до глупости. Из-за спины раздался крик: «Я иду, учитель!» – затем слитная брань Хорта и Ратана. Старый маг выругался про себя и понял, что не знает, как поступить.

В бою мальчишка ничем не сможет помочь, лишь помешает.

От дальнейших размышлений отвлекла новая атака. В этот раз пламя остановил в считаных вершках от тела. Но дракон продолжал выдыхать огонь, не ослабляя напора. Сквозь красную стену Родомист видел огромную тень, что надвигалась на него.

Разглядел отдельные чешуйки на голове у твари, так близко подлетел ящер. В тот миг когда защита готова была поддаться, неумело составленное из Силы копье ударило в бок дракону, и тот дернулся, не столько от боли, сколько от неожиданности. Пламя вокруг Родомиста погасло, и старый маг успел броситься на землю, пропуская над собой огромную тушу.

Волна горячего воздуха ударила по ушам, странный запах, подобный аромату цветов, забил ноздри. Когда над головой посветлело, Родомист вскочил. И увидел ученика, с головы до ног объятого драконьим пламенем.

Не сразу понял маг, что крик, который звучит в ушах, – его собственный. Родомист зарычал, словно дикий зверь, и, забыв об усталости, перешел в атаку. Всей Силой, что еще оставалась в измученном теле, он ухватил пламя, рвавшееся из драконьей пасти, и принялся впихивать его обратно. Такого не ждал ни ящер, ни его наездник. Плавный и стремительный полет прервался, дракон завихлял, словно раненая птица.

Сбоку слабо тренькнула тетива – в бой вмешался Хорт, но Остроухий легко поймал стрелу и отшвырнул в сторону. Однако через миг лицо его исказилось от ужаса. Пламя, словно раненый зверь в пещеру, вползло в утробу дракона. Там глухо зарычало, ящера раздуло, он стал похож на огромную синюю жабу, неизвестно зачем украшенную крыльями. Миг зверь провисел в небе неподвижно, а затем лопнул.

Родомист прикрыл голову, ожидая, что с неба посыплются огромные внутренности. Но его лишь ударило мощной волной Силы. Магическое существо в момент гибели распалось, превратилось в ничто.

Лишь истошно вопил падающий Остроухий.

Маг замер на миг, а затем кинулся туда, где совсем недавно стоял Леслав. Он не видел того, как Ратан подбежал к упавшему альву, как вонзил клинок в его шею. Кровь из врага брызнула самая настоящая, красная и мокрая.

Сердце бешено колотилось, а когда Родомист добежал и увидел Леслава, вообще остановилось. Вместо человека на траве лежал комок обгоревшей плоти. Юноша лишился одежды, волос и большей части кожи. Угасающая пульсация Силы вокруг тела говорила о том, что ученик мага умирает.