Безумие

Интернациональная команда из шестидесяти космонавтов ожидала посадки на красную планету. По задумке инвесторов через несколько лет она станет домом для тысяч землян.

Люди веками мечтали о покорении Марса. И наконец первая группа рабочих оказалась в шаге от строительства гражданской инфраструктуры на новых землях.

У тех, кто впервые совершал далекий перелет, на лице и в поведении читалось волнение. Оказаться на другой планете – это не то же, что и переехать в другую страну. Маркос, командир бригады, старался поддерживать таких ребят.

– Каждый из вас должен понимать, что попал в команду, которая заложит фундамент для первого поселения. – Речь была громкой и уверенной. – И мы сделаем это здесь, на Марсе. Ваши предки, да и не только они, гордились бы вами. Так что давайте без соплей и трясущихся ручонок. Все мы профессионалы и в любом случае добьемся того, что от нас требует руководство. – Мужчина сделал паузу и с улыбкой добавил: – Другого выбора у нас нет.

Вскоре Маркос продолжил:

– Приземление через пятнадцать минут. Приготовьте личные вещи… И не забудьте скафандр.

За полгода, что продлится вахта, команда обязана закончить первый этап строительства.

По истечении месяца необычные условия труда стали рутиной. Никто особо не волновался, ведь к этому времени процедура была отлажена до автоматизма.

После работ на поверхности необжитой планеты все возвращались на базу, где снимали тяжелую экипировку и отдыхали. Станция была защищена от редких метеоритов сверхпрочной крышей, а внутри находились помещения на любой вкус: оранжерея, комнаты для сна, игровая, переговорная. Здесь старшие смен и бригадир обсуждали ход работ и насущные проблемы. Если для выговора или обсуждения хорошей новости требовалась вся смена, то в переговорной легко вмещалось десять человек. Всего на Марс прилетело шесть таких смен, в каждой из которых насчитывалось восемь рабочих, старший и механик. Каждая группа работала на поверхности раз в два дня по восемь часов. Потом люди отсыпались, ремонтировали оборудование либо развлекались настольными играми и кино.

Помимо прибывших на базе находилось шестнадцать человек персонала: два повара, один научный специалист, садовники, уборщики, техники, медики и руководитель базы с помощником. Обычно занимающего эту ответственную должность называли капитаном. Все штатные сотрудники базы также менялись каждые полгода, но их заселение произошло на три месяца раньше строителей.

Разгрузив оборудование с транспорта рабочие приступили к выполнению своих обязанностей. Необходимо было расчистить местность от камней и углубиться в грунт для возведения сейсмостойких построек. Иногда техника подводила, и приходилось браться за ручные перфораторы или решать технические проблемы на месте. Рабочие были распределены по внушительной площади и, как правило, работали парами.

– Фил, как думаешь, нам удастся наткнуться на развалины? – спросил Йонг, выходец из Южной Кореи.

– Может быть. Было бы любопытно поглазеть, что тут строили до людей.

Каждый мог настроить отдельную линию связи с базой или со сменой, а также приватно поболтать с напарником. Если сигнал поступал от старшего, то все немедленно переключались на нужный канал.

– Ты же слышал, что именно здесь нашли?

– Слышал что-то, – отстраненно ответил Фил, продолжая контролировать работу оборудования.

– Мой старший брат уже бывал здесь, он ученый.

– Ты не говорил об этом.

– Не хочу, чтобы парни думали, что я тут по блату, – улыбнулся кореец.

– Понятно. Ну и что он тут делал?

– Его и других умников вызвали после того, как при добыче рения нашлись древние руины. Между прочим, эта новость облетела весь мир.

– Во-во, – подержал разговор Фил. – про этот случай я как раз и слышал.

– В общем, археологи нашли несколько оснований несущих стен.

– И все, что ль?

– Вроде да… – Фил не удивился, и Йонга, тяготеющего к истории и науке, это немного задело. – Ну, сам подумай, оказывается, на Марсе была жизнь! Это ли не чудо?

– Чудо, Йонг. Чудо. Ты только не забывай, что у нас есть работа. И если моя зарплата каким-то ЧУДОМ уменьшится, я обвиню в этом тебя.

– Не переживай, мы идем по графику.

– Так, и что дальше-то? Что тебе брат рассказал?

Йонг внутренне ликовал – ему все же удалось заинтриговать напарника.

– Сейчас они выясняют, из-за чего погибла целая цивилизация, когда-то жившая на Марсе.

– Слушай, познакомь меня со своим братом.

– Тебе это зачем? – озадаченно спросил Йонг.

– Я тоже хочу делать вид, что ищу ответы, и получать за это зарплату.

Йонг ухмыльнулся:

– Это не так устроено, Фил. Работа проще в физическом плане, но мозгами там все же надо шевелить.

– Эх, – наигранно вздохнул Фил, – говорили мне родители: «Учись, сынок, получай образование», а я забивал.

– Да не расстраивайся ты так, на самом деле у нас неплохая работа… Ну, по крайней мере, деньги платят хорошие.

– Дьявол! – неожиданно прорычал Фил.

– Что там?

– Да опять эту чертову прокладку пробило. Масло сочится. Придется вручную корячиться.

– На месте не устраним?

– Нет, – уныло ответил Фил. – Нужно разбирать полностью.

Доработав смену, Фил в ожидании дежурного транспорта спросил у Йонга:

– Слушай, а вот все-таки интересно: почему жители Марса вымерли?

– Думал, тебе все равно, – покосился на него азиат.

– С одной стороны, мне, как и всем, плевать, а с другой – человечество же вполне может повторить ошибку.

– Скорее всего, так и будет.

– А уже есть версии?

– Да. Несколько. Возможно, все марсиане погибли из-за масштабного катаклизма. Либо какая-то болезнь всех выкосила. А может, они улетели на другие пригодные для жизни планеты.

– Например?

– Например, на Землю.

– Ты серьезно сейчас?!

– Да. Мой брат говорит, что такой вариант обсуждается на самом высоком уровне.

– Подожди-подожди, то есть ты хочешь сказать, что земляне – это бывшие марсиане? – удивляясь, спросил Фил.