Чтение онлайн

— Да, зови. Спасибо, Рамирес. С меня причитается.

— Должен будешь, — отмахнулся толстяк и отключил связь.

Секунду подумав, Нортис решил остаться в постели. Подсунув под спину подушку, Нортис оперся о стену и прикрыл обрубки ног краем одеяла. На этом приготовления к встрече были закончены.

Когда послышался зуммер, Вертинский нажатием кнопки дал команду разблокировать дверь, и она с легким гулом сервопривода ушла в стену. В комнату вошла девушка и, остановившись у входа, внимательно осмотрела комнату и ее хозяина. Нортис спокойно выдержал ее взгляд и в свою очередь тщательно осмотрел гостью. Марлин не казалась особенной. Темные волосы собраны в короткий пучок, слегка вздернутый нос, тонкие сжатые губы. Одета в привычную для внешнего сектора одежду — ярко оранжевый комбинезон с цифрой двенадцать на спине. Точно такой же был на самом Вертинском.

Еще одно хваленое гражданское право в действии. Каждый гражданин имел право получить от правления один бесплатный комплект верхней одежды в год — комбинезон на липучках и тяжелые рабочие ботинки. Люди преуспевающие этим правом не пользовались — кому охота ходить, словно инкубаторский цыпленок да еще и с номером на спине? У нищих такого выбора не имелось. По пути к жилмоду Нортис видел, на что способна фантазия людей, хотящих иметь свою индивидуальность, но не имеющих на это средств. Они старались украсить то, что имели — вышитые проволокой узоры, заклепки, нашитые разноцветные ленты, цепочки, оторванные по плечи рукава, многочисленные значки и эмблемы… Свободный полет фантазии.

Появившаяся в комнате Нортиса девушка подобными комплексами не страдала — ее комбинезон был начисто лишен всех украшательств, зато подогнан по фигуре, чисто выстиран и поглажен.

В общем Марлин никак не походила на того, в ком нуждался Нортис — человеке, обладающем суровой внешностью и бойцовскими навыками, чтобы позаботиться о том, чтобы доктор Люмбери играл по-честному, пока сам Нортис будет под глубоким наркозом. Нортису требовался телохранитель, и худенькая девчонка никак на него не походила. С трудом подавив желание выставить гостью за дверь и набрать номер Рамиреса, Нортис заставил себя растянуть губы в улыбке и начать разговор:

— Ты Марлин?

— Точно. А ты Нортис?

— Да. Не обижайся… но ты уверена, что ты не ошиблась? Мне нужен телохранитель. Достаточно надежный, чтобы я мог доверить ему свою судьбу, пока сам буду валяться в отключке.

— Толстый Рам посвятил меня в детали, — кивнула девушка и ткнула ботинком в гусеничный трак платформы. — Твоя тачка?

— Мои ноги, — сухо ответил Нортис и замолк, не зная как реагировать — у него не было опыта по найму.

— Сочувствую, — совсем не сочувствующим голосом отозвалась Марлин и переключила свое внимание на терминал, где крутилась реклама жилмода Рамиреса.

— Ты не ответила на мой вопрос, — стараясь держать себя в руках, произнес калека. — Ты телохранитель? Особых мускулов у тебя не заметно, значит, ты модернизирована?

— Я телохранитель и я модернизирована, — на этот раз девушка смотрела ему в лицо. — И до тех пор, пока в моих имплантатах еще есть крохи энергии, я очень неплохой телохранитель. Могу скинуть на твой браском свое резюме и номер лицензии.

— Не надо, — отказался Нортис. — Рамирес верит тебе. Знаешь условия?

— Полная неделя найма, оплата двадцать кредитов в день. Я должна проследить, чтобы добрый доктор случайно не захватил «лишние» органы из твоей тушки и вставил все имплантаты на положенные места, ничего при этом не забыв. Правильно?

— Правильно, — кивнул Нортис и протянул руку. — Договор?

— Договор, — ответила Марлин, протягивая руку для рукопожатия. — Предоплата пятьдесят процентов — не хочу терять бабки, если на пятый день ты сдохнешь от аллергенной реакции на препараты или истечешь кровью.

— Ок. Это справедливо. Денег на еще один жилой модуль у меня нет — тебе придется жить здесь.

— Не проблема. Попрошу Рамиреса бросить на пол еще один матрас, — беззаботно ответила девушка. — Ты уж извини, на маньяка-насильника ты как-то не очень смахиваешь.

— Извиняю, — невольно рассмеялся Нортис, не отрывая глаз от экрана браскома. — Подготовь контракт и вытяни руку с браскомом.

Девушка подчинилась, и вскоре оба компьютера синхронно пискнули. Счет Нортиса стал беднее на семьдесят пять кредитов, зато он стал обладателем заключенного по всем правилам контракта с уже поставленной электронной подписью Марлин. Добавив свою подпись, он отослал копию Марлин, и на этом официальная часть закончилась.

— Есть хочешь? — спросил Вертинский, увидев, как Марлин косится на торчащий из сумки край коробки с пайком. Не дожидаясь ответа, он кивнул на сумку. — Возьми сама. Не стесняйся. Я подготовил паек как раз на такой случай — всю неделю тебе придется неотлучно провести здесь. Если, конечно, хочешь получить остальную половину денег, — улыбнулся юноша.

— А ты? — спросила девушка, доставая из упаковки один брикет и нетерпеливо вскрывая его.

— Нет, — покачал головой Нортис. — Перед операцией не стоит набивать желудок. Если не секрет, какая у тебя конфигурация?

— Секрет, — насторожившись, ответила девушка, откладывая в сторону початый паек. — А что?

— Ничего, — пожал Вертинский плечами. — Просто интересно. Не обращай внимания, я вообще очень любознательный…

Нортис спрашивал не из праздного интереса — он всегда интересовался всеми возможными схемами модернизации и киборгизации человеческого тела. Только тщательно подобранная конфигурация имплантатов позволит ему осуществить поставленную цель. Последние годы юноша скрупулезно отбирал нужную информацию, следил за рынком новинок и скачивал с сети бесплатные рекламные каталоги от крупнейших производителей имплантатов.

Позволив Люмбери начать обследование своего тела, Нортис воспользовался случаем и внимательно изучил доктора. Мужчина невысокого роста, с обширной лысиной, захватившей большую часть его головы и оставившей лишь несколько пучков волос у висков и на затылке. Крючковатый нос нависал над тонкими, плотно сжатыми губами. Было в докторе что-то неприятное, заставляющее насторожиться и повнимательнее заглянуть в его бегающие глазки с нездоровым блеском. Тонкие пальцы Люмбери немного дрожали, но вполне уверено крепили к телу юноши многочисленные датчики, тестеры и присоски, от которых отходили длинные провода, скрывающиеся в чреве активированного робота хирурга. На выносной панели робота один за другим загорались зеленые огни, и чем больше их становилось, тем довольней начинал казаться доктор Люмбери.

Нортис всегда доверял своему внутреннему чутью и еще раз похвалил себя, что позаботился о телохранителе. С доктора станется взять больше, чем предложено, и при этом не заплатить по счетам. Слишком уж он был скользким и при этом оставался приторно вежливым. Как водорослевое желе, что воспитанники получали в качестве десерта, — противное, сладкое и склизкое.

Спустя долгих полчаса, в течении которых Нортис послушно выполнял команды доктора, а Марлин откровенно скучала, диагностика была завершена. Выдвинув из корпуса робота компактную клавиатуру, Люмбери в бешеном темпе застучал по клавишам, время от времени останавливаясь и задумчиво пожевывая нижнюю губу.