Бегущие

Евгений Лотош

Бегущие

Пустыня расстилалась вокруг, бескрайняя и бессмысленная. Волны барханов катились за горизонт, в бессчетный раз иссушаемые склоняющимся к закату, но все равно еще жарким солнцем. Маленькая ящерка с любопытством взглянула на них, вытянувшись столбиком и тихонько посвистывая. По ее переливающейся шкурке бежали разноцветные искры. Странно, подумала Татьяна. Странно, что я еще способна замечать такие вещи. То ли второе дыхание пришло, то ли вымоталась не так сильно, как кажется. Ноги вязли в песке, тяжело налитые свинцом, вопящие о своей усталости, неотвязно требующие отдыха, отдыха, отдыха.

– Дэри, я... больше... не могу, - тяжело выдохнула она, ощущая бешено колотящееся о ребра сердце.
– Я сейчас... упаду...
– Ноги предательски заплелись одна за другую, но она умудрилась не свалиться пластом, а пробежать еще несколько шагов и только затем в изнеможении опуститься на землю.
– Дэри!

Дэри остановился и внимательно посмотрел на нее.

– Пить хочешь?
– наконец меланхолично спросил он. Его грудь поднималась и опускалась так равномерно, словно он только что встал с затененного шезлонга.
– У меня еще осталось полфляги.

При мысли о воде Татьяну замутило. Он с трудом поднялась на ноги.

– Нет, спасибо, - устало покачала она головой.
– Совсем не хочется. Лучше скажи, где привал сделаем?

Дэри отвернулся и стал смотреть вдаль.

– Километрах в трех есть подходящее место.
– Его голос был неприятен своей бесстрастностью, но в то же время Татьяна почувствовала, как потихоньку успокаивается нервная дрожь в коленках, возникшая два часа назад, когда, случайно оглянувшись, она заметила Тень на горизонте.
– Не слишком защищенное, но все же лучше, чем ничего. В пяти милях дальше есть стационарный лагерь. Для меня добраться туда до заката - не проблема, но ты еще неопытна и не сможешь выдержать темп.
– Он выжидательно глянул на девушку, устало упирающуюся руками в бедра и тяжело глотающую раскаленный воздух. Татьяна мельком взглянула на него и опустила глаза.
– Да, ты не доберешься. Значит, ночуем в Чертовой Ложбине.

Потерпи еще немного, - его голос немного потеплел, - через двадцать минут добежим, тогда и передохнешь.
– Он развернулся и побежал легкой трусцой, не оглядываясь.

Сделав еще несколько тяжелых вдохов, Татьяна с трудом распрямилась и побежала вслед за ним. Каждый шаг давался с трудом. Я как Русалочка, мелькнула у нее шальная мысль. Что ни шаг - то иголки в ногах. Или песчинки в кроссовках, невелика разница. Вот только на прекрасного принца Дэри не тянет. Ну, значит, не судьба пока. Она хихикнула, представив себя с русалочьим хвостом, запнулась за песчаную складку, с трудом устояв на ногах, и выбросила из головы все мысли.

Шаг, другой, третий, четвертый. Вдох. Еще шаг, еще, еще, еще. Выдох. Невидимый метроном в голове безразлично отщелкивал шаги, сухой воздух раздирал горло, и все шло как обычно. Так же, как и весь день.

Когда полчаса спустя они добрались до Чертовой Лощины, тени от барханов уже залили пустыню. Солнце висело невысоко над горизонтом, и было уже не так жарко.

В редких порывах ветра появилось даже что-то похожее на прохладу. Дэри бросил рюкзак в центре каменистой утоптанной площадки и стал обходить ее по периметру, изредка наклоняясь к земле и отбрасывая в сторону камешек. За ним тянулась отчетливо видимая в сумерках светящаяся нить.

Татьяна рухнула на землю и долго лежала пластом, впитывая в себя холодок стремительно остывающей земли. Дэри закончил возводить периметр, подошел к ней, сел рядом на землю. Из рюкзака он достал металлическую, защитного цвета флягу, болтнул ее около уха, внимательно прислушавшись к бульканью внутри. С сомнением покачав головой, он протянул ее Татьяне.

– Выпей, - сказал он своим бесцветным голосом.
– До утра тебе этого хватит. Я не хочу, - поспешно продолжил он, упреждая татьянино возражение.
– Если надо, я могу до следующего вечера протянуть без воды. Не в первый раз.

У Татьяны не было сил спорить. Она взяла флягу, открутила колпачок и несколько раз жадно глотнула. Внезапно жажда, весь день маячащая где-то на границе сознания, навалилась на нее всей своей тяжестью. С трудом она удержалась от того, чтобы влить в себя остатки воды, жалобно плещущиеся где-то на дне.

Завинтив флягу, она протянула ее Дэри.

– Возьми, - нехотя пробормотала она.
– Пусть у тебя пока будет, а то боюсь, что все выхлебаю...
– Она с трудом стащила с себя лямки тощенького заплечного мешка и аккуратно положила его рядом с собой. Подумав, она вытащила из него утепленный спальник, встряхнула, расправляя. Пакетик резко развернулся в огромное меховое полотнище, накрыв ее с головой. Татьяна зло забарахталась, выбираясь наружу.

Когда она, наконец, высунула голову в сгущающиеся пустынные сумерки, Дэри удивленно смотрел на нее.

– Зачем тебе теплый спальник?
– В его голосе прорезалось удивление.

– Тебя не спросилась, - зло кинула Татьяна, выпутываясь из складок меха, но тут же пожалела о вспышке.
– Извини, вырвалось. Я читала, в пустыне ночи холодные.
– Она с яростью стала дергать полотнище в разные стороны, пытаясь уложить его поровнее.

– Я не знаю, про какие пустыни ты читала, но в этих местах ночью ниже двадцати не бывает, - пожал Дэри плечами.
– На твоем месте я бы взял спальник полегче.

Впрочем, делай как знаешь, земля иногда сильно остывает.
– Он кошачьим движением поднялся на ноги и достал из рюкзака легкую раскладушку. Сунув в рот плитку рациона и неторопливо разжевывая ее, он неторопливо установил кровать понадежнее, улегся на нее и накрылся легкой простынью.
– Ладно, давай спать.

Завтра придется пробежать больше, чем сегодня.

– Почему?
– вяло поинтересовалась девушка, засовывая в рот кусочки своей плитки.

От вкуса сухой пищи ее подташнивало, и опять зверски хотелось пить.

– До следующего лагеря, - сонно ответил Дэри.
– Там рядом нет ничего вроде этого места. Либо мы доберемся до стационара, либо останемся ночевать в пустыне.

– Ну и что?
– Татьяне не хотелось спать. Все вопросы, о которых она успешно пыталась забыть, вновь подступили к горлу.
– Это запрещено ночевать в пустыне?

– Нет, - так же сонно ответил Дэри.
– Не запрещено. Ночуй где хочешь. Тень может забрать тебя из любого места, но в лагерях они появляются редко, и там от них проще отбиться. Спи, рассвет через девять часов.