Чтение онлайн

— Ведь этих следопытов я не резал, — продекламировала Мист с нервным похихиканием, впоминая, как цитировала точно эту же развеселую песенку, когда они драпали от первой Башни и солдат Алгариенна. — Купца, как есть, совсем не я убил, и рядом с сожженной деревней я даже рядом не ходил.

— Именно, — важно подтвердил Торрен. — Только вот вы с Эррахом лапали статуи местных основателей за всякие места. Наверняка это огромный грех, и это во всем вы виноваты.

— Шутки шутками, — Мист, наконец, выбрала проход, который нервировал ее меньше других, и махнула рукой, мол, идем. — А не может это быть подарком Терновника?

— Сомневаюсь, — отозвался Торрен, последним проходя в коридор в качестве замыкающего. — Он, конечно, сам какая-то запредельная штукотень, но, вроде, в его интересах прекращение безобразия в городе.

— Но сбрасывать его со счетов тоже нельзя, — недовольно заключила Мист, крайне осторожно шагая по коридору.

— Это да, — согласился Торрен. — И дорогу неправильно указал, и напали на нас тут. Может, и не виноват он, но уверены мы можем быть только в нас троих.

— И то — не очень, — мудро заключила Мист. — Потому что один из нас частично Зубастая Тьма, второй был сосудом вселения некого паскудного мага, а третья, — Мист задумалась, в чем бы таком себя обвинить, но на собственный взгляд была кристально чиста и невинна, аки жертвенная дева.

— А третья — колдушка, — в тон ей заключил Торрен.

— Ладно, сойдет, — согласилась Мист, подумав. — В любом случае, доверия не внушает.

— Если мы все трое тоже под подозрением, какому-то Терновнику и подавно доверять не стоит.

— Вот-вот, — подтвердила Мист. — Именно.

Полученной от Терновника карте она не доверяла тем более, хотя, по ее ощущениям, коридор пока шел именно так, как нарисовано, и препятствий на его пути не было — только ожидаемые расширения, новые и новые плиты и захоронения, до следующего зала, выход из которого девушка выбирала не менее придирчиво.

— Как выбрать из трех абсолютно одинаковых коридоров, — пробурчал Торрен, бросая полный сомнения взгляд на подругу, которая, обойдя и придирчиво осмотрев все три прохода, пошла вдоль стены обратно, тщательно принюхиваясь к воздуху и изучая малейшие следы в пыли.

— Тебе? Случайным образом, — отмахнулась она. — А вот мне надо решить, что перспективней: подъем, но с сыростью; ровное, но с каким-то проходимым препятствием, или вообще спуск, где веет пеплом и мертвечиной. Правда, там, кажется, выход ближе всего.

— Давай без мертвечины, — попросил Торрен, невольно содрогнувшись.

— Ты уверен? А мне кажется, это самый удачный выбор, — потерла запястье с багровым следом Мист, размышляя.

— Нет, мертвечина точно в отбой, — уверенно сказал Торрен. — И тот, что с препятствием тоже предлагаю не рассматривать.

Мист остановилась у “ровного” коридора, прислушиваясь, и потом кивнула.

— Про препятствие соглашусь. Мертвечина все еще кажется мне самой перспективной, не знаю, почему. Но можно попробовать и сырой коридор.

— Просто ты не любишь болота, вот тебе и не нравится.

— Рах? Ты за какой проход, где мертвечина, или где болото?

— Болото, — поколебавшись выбрал эльф. — Мертвецы, обычно, ни к чему хорошему не приводят.

— Мертвецы не могут ни к чему привести, — не согласилась Мист, но, повинуясь большинству, свернула в неспешно идущий вверх коридор с глиняными и земляными стенами, из которого ощутимо веяло сыростью. — Они же мертвые.

— Это когда лежат спокойно, они милашки. А вокруг нас, почему-то, начинают ходить, кусаться и все такое, — проворчал Торрен, вспоминая орочьи земли.

— Это ложная корреляция, — деликатно кашлянул Эррах, вслед за Мист заходя в тоннель. — Скорее всего, все это происходит и без нашего участия, а нам просто везет увидеть событийные пики.

Торрен глянул на его затылок со смесью укоризны и подозрения, но ничего не сказал.

Они уже пересекли городскую черту, судя по плану, когда вокруг стало становиться сырее и промозглей: сначала стены вокруг путников стали более влажными, даже рыхловатыми, а потом под ногами начало ощутимо хлюпать, вызывая у Мист самые отвратительные ассоциации со всеми исхоженными болотами. Однако, девушка терпеливо молчала, пока под ногами еще ощущалась более или менее твердая, утрамбованная почва. А потом за очередным поворотом Мист резко затормозила, едва не приведя к катастрофе местного масштаба: зазевавшийся Эррах ткнулся ей в спину, и Торрен едва не споткнулся о них обоих вместе. К счастью, он успел поймать и себя, и своих покачнувшихся спутников, заглядывая вперед.

Тоннель был затоплен: потолок резко уходил вниз, и пол, видимо тоже, и почти вровень с тем местом, где они остановились, все было залито черной, неподвижной водой.

Мист, выпутавшись из рук-ног смущенного Эрраха и не слушая его сбивчивых извинений, присела на корточки у кромки и осторожно потрогала поверхность воды кончиками пальцев.

— Как говориться, вот уж жаба так жаба, — прокомментировала она. — И лезть в эту жабину пасть мне как-то не хочется.

— Да тут, наверное, не глубоко, — оптимистично сказал Торрен, прикидывая высоту от потолка до потенциального пола.

— Это если не размыло пол и там нет провалов грунта, — педантично уточнил Эррах, просовывая голову тоже, чтобы посмотреть. — А это вполне вероятно, потому что текущая ситуация похожа на прорыв грунтовых вод.

— Как ты это тонко подметил. Текущая ситуация, — нервно хихикнула Мист, поднимаясь и отряхивая руки. — Хотя она, скорее, стоячая. И я в нее не полезу.

Торрен еще раз поглядел на уходящие в непроглядность пространства черной воды и сказал:

— Глядь, с мертвечиной лучше получится. А сюда полезем, если с мертвецами не сложится.

— Звучит не оптимистично, — заключила Мист, потирая запястье. От одной близости холодной воды руку заломило, противно напоминая об обжигающей руке Багрового мага. — Но будем надеяться. На мертвецов.

Торрен поморщился, но первым развернулся и пошел назад, громко чавкая сапогами по грязи в подземной тишине, следом за ним двинулись и остальные двое в обратном порядке, и Мист только один короткий взгляд бросила через плечо, успев увидеть, как по темной воде идет короткая дрожь, словно что-то двигается в ее глубине — идет и потом затухает. Девушка подозрительно прислушалась и ускорила шаг на всякий случай, подталкивая Эрраха в спину, чтобы шустрее перебирал ногами. По карте этот путь был вполне проходим — впрочем, как и первый тупик, и остальные три дороги отсюда.