Чтение онлайн

Черный гигант медленно подошел к стене, несколько секунд рассматривал карту.

– Мы ждем, ждем, - торопил губернатор, но негр развел руками, и тогда заговорила молчавшая до сих пор Ио:

– Этот жест означает бессилие. Неужели он и сам не знает?

– Покажем ему атлас неба, - предложил я.

– Вы считаете... вы считаете, профессор, - пробормотал один из офицеров, - что... что ракеты были запущены с другой планеты?

Губернатор рассмеялся.

– Ну и ну! Сказки! С другой планеты! В это трудно поверить!

Я достал из шкафа атлас неба и положил на стол. Потом объяснил негру, чего мы хотим. Он понял и тут же начал просматривать карты. Мы, несомненно, имели дело с цивилизованным человеком. Он листал страницу за страницей. Потом остановился. Я заглянул через его плечо.

– Схема нашей Солнечной системы, - шепнул я.
– Он искал ее. Посмотрим, какая планета. Что такое? Но, Багени, это же Земля! Ракеты стартовали отсюда? Ничего не понимаю!

– Чего вы не понимаете, профессор?

– Почему же в таком случае он не может показать на карте место старта ракет? Он узнал Землю среди других планет, но карта той же планеты ничего ему не говорит. Неужели...

И тут я понял, кого мы принимаем в своем доме. Да, теперь я знал, кто такой Багени и откуда он.

– Ваше превосходительство!
– воскликнул я.
– В каком случае вы не узнали бы на карте своей родной страны?

– Ну, если б она серьезно изменилась. Недавно я пролетал над родными местами. Четырнадцать лет там не был. Новые города, новые поселки, новые автострады. Я спросил пилота, где мы летим, не заблудился ли он?

– Багени не узнает Землю по той же причине. Он возвращается после долгого отсутствия.

– Возвращается?
– повторил губернатор, по-прежнему ничего не понимая.

– Если верить теории Эйнштейна, - объяснил я, - то время можно сократить. В космическом пространстве ракета летит со скоростью, скажем, двести тысяч километров в секунду...

И я изложил губернатору суть теории относительности.

– Ну и что же, профессор?
– губернатор не мог скрыть нетерпения.

Багени прислушивался к моим рассуждениям с возрастающим интересом. Он не спускал с меня глаз.

– Ну же!
– торопил губернатор.
– Чего же вы тянете, черт побери!

– Предположим, наша планета тысячи лет назад переживала период бурного развития техники. Допустим, что в то время в космос были запущены две ракеты. Они развили колоссальную скорость. Для экипажа прошло несколько недель или месяцев, а Земля за то же время постарела на несколько веков. Катаклизмы смели с лица Земли цивилизации, изменили поверхность планеты. Вот почему Багени не может узнать карту нашего мира.

Некоторое время стояла тишина, потом губернатор прошептал:

– Негр... Черный, как ночь, негр в ракете?

– Он мот быть механиком или ординарцем, - заметил майор.

– Или же пилотом, навигатором, - заметила Ио.
– Ваше превосходительство, Багени не черный. Его тело покрыто грязью и пылью. После ванны он посветлеет.

– Вы так думаете?

– Но это же очевидно, господин губернатор!

– Невероятная история!

– Снять посты?
– спросил майор.

– Посты?
– удивился губернатор.
– Вы имеете в виду почетный караул перед домом?

– Так точно, ваше превосходительство. Я обмолвился.

– Караул может остаться. Мы отвечаем за безопасность дорогого гостя.

Я взглянул на часы. Был час ночи, третьего июля.

5. ПРЕДСЕДАТЕЛЬ КОМИССИИ. ДОПОЛНЕНИЕ К РАЗДЕЛУ ЧЕТВЕРТОМУ,

А ТАКЖЕ ОТРЫВОК ИЗ ДНЕВНИКА ИОАННЫ АУСТИН И НЕСКОЛЬКО ДОНЕСЕНИЙ

Его превосходительство, губернатор Лон, решил заночевать в бунгало. Воспользовавшись любезностью профессора Аустина, губернатор занял его кабинет и провел там тайное совещание с офицерами. В два часа ночи установил телефонную связь с премьером. В три часа приступил к изучению донесений офицеров Африканского корпуса.

Профессор Аустин отправился на отдых, Багени под душ, а Иоанна расхаживала по холлу. Пока губернатор вел телефонный разговор с премьером, дочь профессора пыталась заинтересовать своей особой черного гиганта, который, увы, отнюдь не посветлел после купанья. Вот отрывок из ее дневника, с которым нам удалось ознакомиться без ведома автора:

3 июля. Три часа утра... Багени после купанья выглядел привлекательно... Я попросила уделить мне несколько минут... Господи, какая это была странная беседа!.. Я говорила, он молчал... Я помню все свои слова...

– Присядьте, пожалуйста, - сказала я.
– Губернатор будет рад, когда увидит вас. Вы никогда не были черным в полном смысле этого слова. Это изумительный коричневый цвет с золотым отливом. Рюмочку горячего грога? Вы - символ прошлого, я - представитель настоящего. Какая встреча! Вчера и сегодня поднимают тост за завтра.

Великий Человек выпил рюмку вина, а я продолжала:

– Багени, вы исполняете человеческие желания. Осуществляется один из самых прекрасных моих снов. Я могла бы выступить в роли вашего переводчика. Женщина лучше понимает мужчину. Я не знаю, как выглядели женщины много тысяч лет назад, но, надеюсь, сравнение будет в мою пользу.

Гигант улыбнулся. Я поблагодарила за комплимент и предложила:

– Приступим к делу. Я хочу быть вашим переводчиком, связным, гидом по новому, не знакомому вам миру. Зачем, спросите вы? Идя бок о бок с вами, я войду в историю. Женщина с историческим прошлым! Вот моя мечта. Багени! Багени, вы спите? У, противный негритос!

Дальнейшие записи в дневнике Иоанны Аустин не представляют интереса. Жертва мисс Ио не была принята. Этот факт мы сочли достойным внимания.

После совещания с офицерами и разговора с премьером губернатор приступил к изучению донесений. Нам удалось разыскать копии этих документов. Первый был составлен комендантом шестого форта, капитаном Дорном.