Чтение онлайн

Принц не постеснялся опуститься на колени, склонившись в земном поклоне. Высочайшее проявление уважения, которого трудно ожидать от наследника престола. И смелость – сюда он приехал с минимальной свитой. Или лучше назвать это наглостью?

– Встань. – предложил я. – Цинь Лун говорил, что ты весьма неплох.

И дары были немногочисленны, но тщательно подобраны и сложены в Бездонную Сумку (F). Так что я мог оценить их, не вытаскивая на всеобщее обозрение. И, чтобы не возникло вопросов, отдельно шла тетрадь с описанием, причем на системном языке. Весьма деликатный способ давать взятки…

– Лорд Лун преувеличивает мои достоинства. Я всего лишь один из многих десятков принцев, сумевший получить доверие отца и войти в список наследников.

– Ну, ну не скромничай. – махнул я рукой. – Слышал, ты возглавляешь этот список.

И не случайно. Возможно, с точки зрения морали, принц Хо был не самым благородным из гоблинов, однако далеко не дурак, готов рисковать и не пойдет против власти Каина. По крайней мере открыто. Надо признать, его план был хорош и вполне мог сработать. Даже жаль будет убивать такой талант…

– Я принимаю твои дары. Чего же ты хочешь?

– Прошу простить, если скажу что-то не так, повелитель. Однако я слишком уважаю вас, чтобы пытаться изворачиваться или хитрить.

– Продолжай…

– Мне известно, что вы благоволили к принцу Ра. Увы, он мертв, как и мой второй брат. Злые языки говорят, что я приложил к этому руку, но…

– Конечно, это не так? – улыбнулся я, поддерживая игру.

– Не так. Я полагаю, за этим стоит брат Ер. Один из убийц пришел и за мной. И только храбрость телохранителей, отдавших свои жизни, позволила мне ограничиться раной плеча. Я не стал обращаться к целителям, чтобы остались хоть какие-то доказательства. Кроме того, в этой шкатулке – оружие убийцы.

Принц откинул крышку, продемонстрировав пистолет. Пустынный орел, если не ошибаюсь. Смешно, однако по моему знаку один из солдат забрал опасное доказательство. Впрочем, как показала проверка, оружие было не заряжено…

– И что стало с убийцей?

– К сожалению, он покончил с собой, когда понял, что сбежать не получится.

– Какая жалость. – согласился я.

– У третьего брата изначально были самые малые шансы, но высокие амбиции. И у меня были шпионы в его окружении. Вероятно, Ер счел, что если избавится от нас двоих, а затем проявит себя при штурме лагеря, то не только избежит подозрений, но и получит одобрение жрецов. И, конечно, ваше одобрение.

– В итоге он погиб.

– Сам Великий Ы наказал его за чёрные помыслы! К сожалению, брата Ра уже не вернуть…

– И теперь ты хочешь стать следующим королем?

– Я прошу лишь об одном – позволить мне служить Каину, новому воплощению Великого Ы. Так же верно, как это делал бы мой брат Ра. Клянусь, вся власть, сила и богатство нашего мира навеки будут к вашим услугам! И я никогда не пойду против ваших приказов… Признаюсь, у меня есть некоторые обязательства перед лордом Луном, и я собираюсь сдержать их, однако его интересы никогда не будут стоять выше ваших!

Не представляй я подоплеки происходящего, то мог бы даже поверить – настолько хороший из принца получился актер. Возможно потому, что, если не считать отдельных моментов, в главном он был искренним.

– Верность слову – весьма похвальное качество. Но как принц Ер провернул убийство?

– Он… подкупил кого-то из игроков. Хотя истинные герои равнодушны к золоту, далеко не все могут сравниться с повелителем…

– А ты молодец. – вышел из невидимости Зулу. – Даже не назвал моего имени. Тот посланник ведь действовал по твоему поручению?

– Я… я не понимаю…

– Да, ты хорош. – вошел в шатер Цинь Лун. – И план вполне неплохой. Мог и сработать…

– Господин Лун. Я в чем-то провинился перед вами?

Даже оказавшись в такой ситуации, принц отказывался сдаваться, продолжая играть непонимание. К сожалению для него, это не сработает…

– Тогда тебе не составит труда честно ответить на ряд вопросов?

– Я готов.

– Ты имеешь отношение к гибели принца Ра?

– Нет. – с самым искренним видом произнес хобгоблин.

– Ложь. – покачал головой Цинь Лун. – Знаешь, тебе не стоило приходить лично. Одним из моих талантов является способность определять правду. Ты имеешь отношение к гибели принца Ера?

– Нет. Его убили враги…

– Хорошая попытка, но опять ложь. Интереса ради, как ты устроил его смерть?

– Я… не понимаю.

– Ложь. Пойми и смирись – это не сработает. И ты начинаешь меня разочаровывать.

Принц Хо выпрямился, впрочем не пытаясь встать. Подобострастие исчезло с его лица, но и страха я там не увидел. Скорее готовность бороться до конца…

– Это… лишь дело случая. Мне удалось протолкнуть через моего шпиона предложение возглавить штурм лагеря. Даже если бы Ер выжил, у меня больше сторонников…

– В принципе, все понятно.

– Я совершил ошибку, однако это была вынужденная мера. Я собирался честно следовать соглашению и сделать всё, чтобы не разочаровать нового хозяина нашего мира. Просто дайте мне шанс…

– А это истина. – кивнул Цинь Лун. – Ну, что скажете?

Я пожал плечами. Принц не только заручился поддержкой Цинь Луна, но и пытался договориться с Зулу. Когда не получилось – нашел наемника среди игроков, чтобы его подставить. И просчитался совсем немного – как с талантами киллера, так и с оценкой нашего единства. Несмотря на то, что члены Круга равны и преследуют свои интересы, однако границы вполне понимают. На данный момент я был безусловным лидером, представляя главу пантеона и, пытаясь действовать в обход, принц перехитрил сам себя. Впрочем, нельзя не признать, что у него были причины так поступить…

Извлечь героя Ра (16) из Сумки Работорговца?

Да/Нет

– Приветствую тебя, брат. – сказал принц Ра. – Не ожидал увидеть меня живым?

– Кажется, я проиграл? – криво улыбнулся Хо. В контексте допроса пытаться изображать радость от встречи или даже непонимание не имело смысла.

– Верно. Будешь молить о пощаде?

– Если ты убьешь меня, то об этом узнают…

– И что ты предлагаешь?

– Я откажусь от притязаний в обмен на жизнь и лояльность моего клана. Клянусь, я говорю искренне…