Чтение онлайн

– Хобан, принеси доску для крокена, - попросила Нира.

Ее брат повиновался без возражений, что явно говорило о серьезности ситуации. Когда он вернулся с огромной шестиугольной доской, Асока осознала смысл затеи: во время игры участникам приходилось двигаться вокруг доски. У них появится повод наклоняться друг к другу при беседе, но выглядеть это будет так, словно они всего лишь целятся для следующей атаки. Хобан высыпал на доску мелкие круглые фишки и разобрал на кучки по цвету. Они начали партию.

– И много ли новых друзей ты нашла сегодня, Кейден?
– полюбопытствовала Асока.

– Ни одного, - проворчала Кейден.
– Солдаты не слишком разговорчивы, а офицеры, похоже, вообще считают нас низшими существами.

Она щелчком отправила фишку в полет, и та приземлилась за одним из расположенных на доске колышков. Нира шумно выдохнула. Попасть в эту фишку будет непросто. Хобан прицелился.

– Ни с кем из бригадиров они тоже не захотели разговаривать, - добавил Вартан.
– Когда мы пришли за оплатой, они были там, но, чего бы они ни хотели, нас это явно не касалось.

– О, еще коснется, вот увидите, - вмешался Хобан.

Он выщелкнул фишку. Та отскочила от одного из колышков и легла, не задев фишку Кейден, так что он убрал ее с доски. Малат прицелилась и легким щелчком отправила свою фишку прямо в центр игрового поля. Полученные очки отразились на табло в сопровождении победной мелодии. Она повозилась с проводками - и звук оборвался.

– Я слышала их разговор на заправочной станции, - сообщила Миара.

Она тоже промахнулась по фишке Кейден, так что ей пришлось убрать свою.

– Расспрашивали, как быстро тут все растет и много ли мы можем посадить зараз.

– Даже имперцам нужно есть, - заметила Нира.
– А вы думали, солдаты на деревьях растут?

У Асоки холодок по спине пробежал.

– А эти солдаты - клоны?
– спросила она, надеясь, что вопрос прозвучал небрежно.

Она знала, что клонов комиссуют из имперской армии по возрасту, но прошло всего лишь чуть больше года, так что, возможно, кое-кто из более молодых еще остался на службе.

– Вряд ли, - откликнулся Вартан.
– Они не снимали шлемов, так что точно сказать нельзя, но я слышал, как они болтали между собой, - и голоса у них были разные.

Асоке всегда казалось, что и клоны звучат по-разному, но, по словам Йоды, это потому что она действительно к ним прислушивалась. И все же, если Вартан смог их различить, это, пожалуй, добрый знак в плане ее безопасности. Наступил ее ход, и она прицелилась. Ей пришло в голову, как просто было бы жульничать в крокен, используй она Силу, но ситуация не располагала к экспериментам.

Ее щелчок закончился перелетом: фишка скользнула по центру доски и остановилась на стороне противников. Хобан возликовал. Теперь его команде досталась мишень попроще. Нира без труда выбила фишку Асоки, причем так, что ее собственная отскочила за колышек. Теперь Кейден предстояло метить в трудную цель.

Асока никогда не играла в крокен до прибытия на Рааду, хотя все настаивали, что он широко распространен. Игра показалась ей необъяснимо успокаивающей. Играть можно было командами или один на один. Целей в игре было две: нужно было вывести свои фишки на доску, а еще следить за противником и выбивать с поля его фишки. Это была хорошая стратегическая игра, и Асоке думалось, что Оби-Вану она бы понравилась. Мастер Кеноби был самым терпеливым из ее учителей.

– И долго тут уже эти имперцы?
– спросил Вартан.

В игре он не участвовал, а просто сидел за тем же столом, старательно изображая снисходительного бригадира, позволяющего подчиненным расслабиться после успешного трудового дня.

– Они вошли прямо перед вами, - сказала Асока.
– Еще не выпили и по одному стакану. Ни с кем не разговаривали, с тех пор как сделали заказ. Штурмовики даже не присели, а офицеры просто наблюдают.

– Не слишком тонко, - заметила Миара.

Кейден промахнулась, и пришел черед новой попытки Хобана.

– Не думаю, что Империя склонна к тонкости, - отозвалась Нира.

– Но почему здесь?
– спросила Кейден.
– В смысле, есть же планеты куда более подходящие для производства пищи, чем крошечная Раада. Мы не так много выращиваем на экспорт.

Повисло очень тяжелое молчание. Малат замешкалась со щелчком, и Асока не сомневалась, что она Думает о своих детях. И хотя беспокойство Асоки о собственной безопасности отошло на второй план, ее тревожило дурное предчувствие.
– Думаю, будет разумно, если мы начнем запасать сухие пайки, - предложила она, пытаясь показать себя осведомленной, но не знатоком, - ей хотелось, чтобы к ней прислушивались, а не следовали ее приказам.
– Если имперцы захотят забрать еду, которую вы выращиваете для себя, вы мало чем сможете им помешать.

– Мысль здравая, - признал Вартан.
– Я скажу Сельде.

Его взгляд скользнул по тому месту, где сидели имперские офицеры.

– Чуть позже.

Асока кивнула и в свой черед наклонилась к игровой доске. Она тоже промахнулась. Фишку Ниры очень удачно защищал колышек. Прошел еще один полный круг, команда Асоки пыталась выбить с поля фишки Ниры, а команда Хобана - Кейден. Никто не преуспел, но было приятно сосредоточиться на разочарованиях игры вместо присутствия имперцев.

Нира уже готовилась к последнему ходу, когда у входа в кантину началось какое-то волнение. К двум офицерам присоединился третий, судя по знакам различия - старший по званию. Первые двое встали и отдали честь. Штурмовики остались неподвижны. Новый офицер подался вперед что-то обсудить с товарищами, но говорил слишком тихо, чтобы Асока могла расслышать его слова. Затем он вернулся к дверям и прикрепил к стене объявление. Он обвел кантину взглядом, в котором отчетливо сквозило презрение к посетителям, и вышел. Остальные имперцы, не оглядываясь, последовали за ним.

Сельда медленно пересек зал, направляясь к объявлению. Асока гадала, не сорвет ли он листок, но хозяин заведения всего лишь молча прочел его, с каждой строчкой все сильнее сутулясь.

– Особенность крокена, - заговорил Вартан, взяв последнюю фишку у Ниры, - заключается в том, что необязательно целиться прямо в фишку противника. Можно импровизировать при желании и надеяться на удачный рикошет.

Он прицелился и отправил свой снаряд в фишку Кейден. Задел ее краем, и обе фишки улетели с доски.