Чтение онлайн

Позволив себе эту вольность, он, будто наяву, увидел пролетающие чередой лица, прошлое девочки, продавшей собственную душу, и понял причину, загнавшую ее в Преисподнюю. Людишки… мелочные, жадные и ревнивые. В очередной раз он убедился в том, что их объединяет отнюдь не любовь, а общие пороки: зависть, ревность, жадность. В столь еще юном возрасте это на первый взгляд невинное создание отправило к праотцам собственную сестру, заняв ее место на брачном ложе. И ради чего? Любовь? Ах, если бы… чувства иррациональны, о них впоследствии пожалеют. А вот золото – иное дело, с ним всегда связан холодный расчёт. Отравить старшую сестру, идущую на поправку после чумной лихорадки, чтобы заполучить выгодную партию, свободу и покинуть опостылевший дом. Но, как говорится: «око за око». Судьба коварна и она направила против нее то же оружие. Яд! Бывшая любовница молодого супруга не стала терпеть конкуренток на его ложе, отравив вино своей госпожи. Горькая ирония и не менее горькая расплата.

Испив до конца энергию своей жертвы, Асмодей отступил на несколько шагов, наблюдая за тем, как Вселенная собирает кровавую жатву. Глаза несчастной поблекли, кожа побелела, румянец исчез с нежной щеки, и лишь последняя слезинка одиноко стекала вниз, как свидетельство того, что это распятое на кровавых простынях существо когда-то было живым. Еще одно напоминание о том, сколь хрупко и конечно все в окружающем мире. А потом не осталось ничего, даже пепла. Девушка будто растворилась в воздухе.

– Надеюсь, мы окончили этот фарс? – нарушив тишину, произнес демон, поворачиваясь к Абаддон, который с интересом наблюдал за действом.

– Напротив, мы только начали. На миг, только на миг, я почувствовал, что в тебе зародилось некое подобие жалости….

– Тебе показалось! – холодно произнес Асмодей. Спорить Абаддон не стал, решив перейти к сути вопроса.

– Итак, зачем ты сюда явился? Неужели ты теперь самолично занимаешься сбором долгов?

– Я здесь не поэтому!

– В такие моменты я жалею о том, что не могу проникнуть в мысли себе подобных, – усмехнулся Абаддон. – Если не долги привели тебя в мой дом, значит – война! Но только в толк взять не могу, почему ты пришел с этой проблемой ко мне?!

– Скажем так, мне нужна от тебя услуга, которая будет обоюдовыгодна нам обоим.

– Как же тебя, должно быть, припекло, если ты решился идти за помощью ко мне! И что же я получу взамен? – ехидно улыбнувшись, протянул он, смакуя каждую секунду. Демон знал, насколько трудно было Асмодею принять это решение, а потому не желал упускать редкую возможность безнаказанно поиздеваться над ним.

– Если все пойдет по плану, то для тебя будет великой удачей сохранить собственное положение и богатство. Большего предложить не могу.

На мгновение лицо Абаддон приняло серьезное выражение, озорные искорки в глазах потухли, а ладонь сомкнулась на рукояти кинжала. С момента своего позорного наказания демон не покидал обитель, да и в зал совета до возвращения Люцифера путь ему был заказан, а потому о том, что происходило за стенами его пещеры, он знал из рассказов слуг, но что такого они могли ему рассказать? Нет, истинную судьбу миров вершили рыцари Ада в чертогах Дьявола… а сейчас было затишье… недоброе… предвещающее бурю.

– Что ты имеешь в виду?

– Сегодня я нанес визит в зал совета. Впервые с того момента.

– И… – нетерпеливо потянул Абаддон.

– Боюсь, Вельзевул вышел за рамки своей компетенции! Не в его власти менять существующий строй!

– Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы слезы не проливало, – равнодушно заметил Владыка Гнева, усаживаясь против своего гостя. – Папочка придет и все исправит. Как бывало уже не раз. Это он тебя так разукрасил?

– Похоже, ты не понимаешь масштабы проблемы. Он снимает всех ставленников Люцифера с должностей, основываясь на анонимных наветах. К тому времени, как повелитель решит вернуться, может статься, что все его верные слуги сгорят в первородном пламени или канут в Лету на Пустоши.

– Пользуйся случаем, у тебя есть возможность написать кляузу и на меня. Вельзевул был тебе хорошим товарищем, возможно, он тебя и поддержит. Может хотя бы эта попытка увенчается успехом, – усмехнулся он, наливая немного огненной настойки в свой бокал.

– Мне смертный приговор уже подписан его рукой. Скоро настанет и твой черед. Это он ворует души, он возглавляет мятеж, он собирается занять место Люцифера на троне. Сатана, Берит, Ламия, Велиал, Гресиль, Атракс, Африра – все они были верны Владыке, и всем им был подписан смертельный приговор. Насколько мне известно, в том, чтобы Люцифер правил Адом у тебя есть шкурный интерес. Ты продал ему душу и не сможешь предать, падет он – ты отправишься следом.

– Почему я должен тебе верить?

– Потому что у меня есть доказательства того, что это Вельзевул ворует души. Все они, все до единой, пропадали тогда, когда их сопровождали его приспешники. Сейчас я не могу доверять никому из рыцарей, но с тобой у нас общая цель. Мы можем ненавидеть друг друга, и когда все закончится, вырыть топор войны, но сегодня мне нужен твой меч, твои души, твои воины.

– Чтобы низвергнуть Вельзевула, тебе мало будет косвенных доказательств из книг. Нужны неопровержимые улики. Пока он не обнародовал новые приказы, ни у кого из демонов не возникнет сомнений в его авторитете, а вот мы свой, боюсь, утратили.

– Именно поэтому ты мне и нужен!

– Хочешь поймать их на месте? – потягивая багровую жидкость из чаши, произнес Абаддон.

– Да. Вылазка большого отряда привлечет слишком много внимания и спугнет их, к тому же, за всеми моими воинами уже наверняка установили слежку, если не вздернули на плахе и не отправили в Пустоту. А вот ты у нас пока что темная лошадка.

– Хочешь напасть на них вдвоем?

– Вчетвером, если точнее. Ты, я, Аластор и Фобос. Как правило, отряды сопровождения душ состоят из небольшого эскорта.

– И что будет дальше? Сейчас для каждого демона в Аду Вельзевул десница Люцифера – его глаза и уши. Предположим, мы перебьем стражу и заберём души, но что помешает Вельзевулу обвинить нас в измене? Наше слово, против его… а перебитый конвой хоть и сам не заговорит, но их молчание будет красноречивее признаний.

– Во-первых, если никого не останется в живых и говорить будет некому, – равнодушно произнес Асмодей. – Если мы все сделаем чисто, как говорят смертные, мы сможем на какое-то время сохранить статус-кво. Кроме нашего доблестного десницы никто не посмеет нас обвинить, но не имея доказательств, его слова – пепел. Он действует осторожно и пока не решится смещать рыцарей. Дерево рубят от корня, сначала он попытается завербовать новых сторонников, а для этого ему понадобятся души. А если мы захватим их себе…