Чтение онлайн

— Ой! — Шелли тоже потянулась за таким же стаканом, и шмели тут же вспорхнули с бокалов, разлетевшись по комнате. — Совсем забыла вас предупредить! В этих бокалах чистый древесный бренди. Шмели посыпают его пыльцой, это делает напиток ароматнее и как бы менее крепким. На вкус он почти как… ну, знаете, вода с каким-нибудь фруктовым сиропом, но на самом деле штука очень забористая.

— Хорошо еще, что она успела сделать всего пару глотков, — Рита все еще посмеивалась над своей оплошностью, уткнувшись мне в грудь. Я обнял ее, утешающе погладив по спине. Моя маленькая хохотушка.

— У него такой чудесный вкус, — заметила Иди, с любопытством разглядывая янтарную жидкость в своем бокале. — Будто глоток солнца.

«Глоток солнца, ну дает формулировочки», — подумал я, но спорить не стал. Каждому из нас и впрямь не терпелось взять свой бокал и попробовать этот чудо-напиток.

Цвет его тут же потемнел, и сверху появилась плотная пенистая шапка, точь-в-точь как у хорошего пива — словно пыльца шустро запустила какую-то химическую реакцию. На вкус и правда оказалось похоже на какое-то фруктовое пиво, из тех, что любили девчонки в моей шальной компании юности, пока я всерьез не увлекся спортом. Ностальгия, однако.

— Как увлекательно! — Бруно был в полном восторге и от зрелища, и от вкуса. Он даже облизнул пену, оставшуюся над верхней губой, как ребенок. — А что это было за представление со шмелями? Целый оркестр!

— Это называется шмелиным концертом, — с улыбкой пояснила Шелли. — Один фермер как-то обнаружил, что эти малютки знают нашу историю. Судя по мелодии, они сейчас рассказывали о древней битве Солнца и Луны.

— Хочешь сказать, эти мелкие… э-э… насекомые, шмели то есть, реально разбираются в истории? — Энджи с неподдельным интересом разглядывала свой стакан. Ее лицо, обычно такое непроницаемое и равнодушное, прямо ожило. Я невольно улыбнулся, заметив, что она сидит рядышком с Мило и даже позволила ему по-хозяйски приобнять себя за плечи. Кажется, лед тронулся, и это радовало.

— Эти маленькие создания очень умны, — подтвердила Ада, с нежностью разглядывая шмеля, который безбоязненно уселся ей на палец.

— Это была фантастическая идея, сестренка, — Сет дружески пихнул Шелли локтем.

Шелли на пару мгновений опустила взгляд на свои руки, но потом подняла голову и тепло улыбнулась брату. Похоже, мир восстановлен, и она его простила. Ну, хоть у кого-то сегодня мир.

— Мммм… — сонно промурлыкала Рита и снова тяжело навалилась мне на плечо. От нее пахнуло вином и чем-то сладким, она шумно выдохнула и закрыла глаза. Кажется, моя кошечка моментально отправилась в царство Морфея.

— Ох, бедняжка, — Шелли с сочувствием посмотрела на Риту, уютно устроившуюся у меня на плече. — Мне стоило сразу вас предупредить, а не тянуть кота за хвост с этой интригой.

— Да брось, ей все понравилось, не вздумай себя винить, — успокоил я ее, осторожно придерживая обмякшую Риту. — Она в последнее время столько сил на всех нас потратила, так что, уверен, ей это было даже необходимо — немного расслабиться и отпустить контроль. Я отнесу ее в постель. Бруно, дружище, не поможешь?

— Конечно, хозяин, — управляющий тут же подорвался с места и подскочил к нам. — Вот так, моя дорогая, осторожненько.

Он аккуратно придержал Риту, пока я вставал, стараясь не потревожить ее сон.

— Спасибо, Бруно. Иди сюда, котенок, — подхватил я свою женушку на руки. Легкая, как перышко. — Тебе пора бай-бай.

— Хорошо, — безропотно согласилась она, потерлась носом о мою шею и прижалась еще крепче. Сквозь сон она пробормотала: — Шелли, это был потрясающий вечер… Спасибо…

— Спасибо, дорогая. Сладких снов, — улыбнулась девушка-феникс, помахав Рите рукой.

Моя Рита вырубилась окончательно еще до того, как я донес ее до третьего этажа и уложил в нашу постель. Ее голова безвольно упала на подушку, и она тут же тихонько засопела.

— Надеюсь, утром голова болеть не будет, — прошептал я, невольно улыбаясь ее безмятежному лицу. Аккуратно снял с нее туфли и поцеловал в теплый лоб.

Потом я тихонько вышел в коридор и стал спускаться по лестнице, думая вернуться к гостям и продолжению банкета, но стоило мне завернуть за угол, как в меня кто-то чуть не врезался на полном ходу. Еле успел среагировать и подхватить нарушительницу спокойствия.

— О, мне ужасно жаль! — выпалила девушка-антилопа с удивительными серебристыми глазами, виновато улыбнувшись. Это была Иди. Я крепко, но аккуратно схватил ее за плечи, чтобы она не растянулась на полу. — По моим подсчетам, мы не должны были вот так столкнуться.

«По подсчетам? Интересно девки пляшут, — мелькнуло у меня в голове. — У нее что, навигатор в голове со встроенным предсказателем траекторий?»

— Ты что-то здесь искала? Или от кого-то убегала? — спросил я, отпуская ее и с подозрением вглядываясь в ее лицо. Бровь сама собой поползла вверх.

— Хм, твоя аура изменилась… — протянула Иди, смерив меня проницательным взглядом с ног до головы. — А, теперь понимаю. Ты думаешь, я тут шпионила. Прошу прощения, если создала такое впечатление, но, уверяю, меня совершенно не интересует ничего из того, что есть в этом поместье. «Медвежий угол» — очаровательное место. И оно счастливо, что в его стены вернулась любовь.

— Поместье счастливо? — не выдержал я. — Иди, что за… э-э… туман ты опять напускаешь? Пытаешься мне зубы заговорить и отвлечь от чего-то важного?

— Да, счастливо, — спокойно кивнула Иди, подошла к старинной стене холла и легонько коснулась ее рукой, словно здороваясь. — Я узнала это место так же, как узнала тебя, Макс. Оно живое.

— Не сейчас, Иди, пожалуйста, — мягко, но настойчиво я перехватил ее руку, когда она снова попыталась дотронуться до моей щеки. Такое уже бывало, и это немного выбивало из колеи. — Может, все-таки расскажешь по-человечески, зачем ушла с ужина, если не шпионить?

— Мне хотелось поболтать с тобой буквально минутку, наедине, — сказала хорошенькая антилопа. Она вытащила из высокой напольной вазы какой-то сухой цветок, похожий на пушистое птичье перо, и принялась вертеть его между тонкими пальцами, явно чтобы чем-то занять руки и скрыть свое легкое смущение.

— Ну, твоя аудитория в моем лице готова, так что дерзай, — улыбнулся я ей, едва сдерживая смешок при виде растерянности на ее милом личике. — Слушаю внимательно.

— О, да… Видишь ли, я очень надеюсь, что ты поможешь мне выполнить одно важное поручение… — сказала она как-то очень спокойно, но с такой серьезностью, что я напрягся, и замолчала, словно ожидая моей реакции или разрешения продолжить.