Чтение онлайн

Если бы жизнь была предсказуемой, она перестала бы

быть жизнью и потеряла бы вкус.

Элеонор Рузвельт

– Завтра нас пригласили на барбекю по случаю Дня труда.

Клэр cидела на застеклённой террасе, читая новый роман и наслаждаясь воскресным полуднем, ее удивило столь вежливое заявление Тони. Тёплый нежный ветерок и слабый запах травы уступили место сильному ощущению тревоги и недоверия.

– Мы? И кто же мог пригласить меня?

– Кортни - жена Брента Симмонса, - ответил Тони, развалившись на двухместном диванчике с ноутбуком на вытянутых ногах.

Его светло карие глаза были устремлены к Клэр.

– Но почему? Что ей известно обо мне?

– Ну, Брент видел, когда я брал тебя с собой в Нью-Йорк, а Кортни знает, что я был замечен на нескольких мероприятиях с одной и той же женщиной. А так как они, возможно, мои самые близкие друзья, ей хочется познакомиться с тобой, поэтому она пригласила нас двоих на завтрашнее барбекю.

Несмотря на внезапный прилив волнения по поводу встречи с его близкими друзьями, Клэр понимала, что не управляет своей судьбой.

– Мы пойдём?

– Да. Начало в полдень. В одиннадцать тридцать мы уже должны выехать отсюда.

– Думаю, будет весело.

Её голос звучал настороженно. Девушка стала размышлять, насколько хорошо они знают его, чтобы знать всю правду о ней. И если нет, то как же ей себя вести? От вопросов, так и оставшихся без ответов, её желудок начал сжиматься.

– Пожалуйста, скажи мне, есть ли разница в правилах поведения на задушевном барбекю по сравнению с общественными мероприятиями?

Тони поставил ноутбук на стол и сосредоточенно обдумал честный вопрос Клэр. Его слова звучали, как четкая инструкция к действию, но, когда они смотрели друг на друга, его тон был не властным, просто сухим. Поздний летний бриз развевал пряди её длинных золотисто-каштановых волос. Зелёные глаза видели лишь его, а выражение лица отражало искренний интерес к его советам.

– Во время общественных мероприятий ты прекрасно справилась. Здесь будет по-другому. Я думаю, будут присутствовать четыре или пять пар. Ты уже встречалась с Брентом. Его жену зовут Кортни. У них двое детей, но они уже взрослые и живут отдельно. Еще там будет присутствовать юридический партнёр Брента, Томас Миллер. Его жену зовут Беверли. Она владеет известной дизайнерской компанией в Беттендорфе. Брент на несколько лет старше меня. Томас и Беверли ближе к моему возрасту, и у них нет детей. Другим гостем будет Элайджа Саммер со своей постоянной подругой МэриЭн. Элайджа является ещё одним клиентом Брента и Тома. Он сколотил своё состояние на индустрии развлечений. Он обожает рассказывать истории о своих наиболее знаменитых клиентах, но, как мне кажется, гораздо больше ему нравится слушать себя, - Тони помолчал и улыбнулся: – чем мне - слушать его. Последней парой будут Тимоти Бронсон со своей женой Сью. Он молод, но уже зарекомендовал себя. Я попросил Брента пригласить его, чтобы он мог почувствовать свою вовлеченность в дело.

Для Клэр всё это было полезной информацией. Она отчаянно пыталась запомнить имена: Брент и Кортни, Томас и Беверли, Элайджа и Сью? О нет, Элайджа и МэриЭн, Тимоти и Сью. Только это никоим образом не помогло ответить на её вопрос. Клэр размышляла: если там будут жёны и давние подруги, то в каком тогда статусе будет она?

– Тони, в качестве кого там буду я?

– В качестве образа из сплетен.

Наверно, действовала расслабляющая обстановка террасы или же их недавно достигнутое взаимопонимание, но Тони говорил то, что думает. Он объяснил ей, что всю свою жизнь посвятил работе, добиваясь поставленных целей и выполняя задуманное. Да, у него были отношения, но большинство из них носили краткосрочный характер. Он убеждённый приверженец приличий, и у него нет ни малейшего желания рисковать своей репутацией, мнение о которой могут сложить люди, благодаря его женщине. Клэр раздумывала над его словами и честностью, и плохо это или хорошо, но она верила ему.

– Ты говорила мне, что не предашь моего доверия.

– Да, говорила, и именно это я и имела в виду.

– Полагаю, тебе прекрасно известно, что может произойти в случае предательства.

У Клэр не осталось на этот счет никаких иллюзий, но девушка не произнесла этого вслух, даже ощутив покалывание в руках и ногах от распространяющегося озноба. Она не стала прерывать Тони.

– Именно поэтому я позволяю тебе стать частью моей жизни.

Она подумала, что он действительно считает это комплиментом и верит, будто она должна быть польщена, но ощущения не предвещали ничего хорошего. Клэр забеспокоилась о своём освобождении и уже хотела задать Тони пару вопросов, но эта тихая мирная обстановка казалась неподходящей, чтобы высказывать свое волнение. Вместо этого девушка решила отложить этот вопрос на потом и вернуться к нему позднее.

– Поскольку ты сопровождала меня на различных мероприятиях, а меня редко можно заметить дважды с одной и той же женщиной, то появились сплетни. На твой счёт было сделано очень много предположений. Любой человек, ищущий выгоду, хотел бы знать, кто ты и кем мне приходишься.

Про себя Клэр отметила, что была бы тоже не прочь получить ответ на все эти вопросы.

– Я видела нашу совместную фотографию в журнале «Пипл», который лежал в библиотеке.

Тони рассказал ей, что их фотографии появились не только там, но и во многих других изданиях. Его пресс-атташе предоставил лишь простейшую узконаправленную информацию, а именно: её имя и то, что она проживает в Атланте. Люди, которые будут присутствовать на этом барбекю, входят в число ближнего окружения и не предадут его доверия. В отличие от Элайджи Саммера, их работа и благосостояние целиком и полностью зависели от Тони. Элайджа - более публичный человек, но он уважает Тони и не поставит под угрозу их взаимоотношения.

Клэр сделала ещё одну попытку:

– А я…

– Настойчивая.
– Его глаза цвета молочного шоколада выражали удовольствие. Продолжая говорить, он переместился с двухместного дивана на пол террасы.
– Ну, я бы сказал, что ты нечто большее, чем просто знакомая.

Стоя перед ней на коленях, он нежно развел её ноги в стороны, и его рука скользнула под подол её юбки. Его взгляд встретился с глазами Клэр, на губах Тони появилась дьявольская усмешка.

– Давай скажем – спутница?

Если это и был вопрос, то он так и остался без ответа, потому как всё внимание Клэр было сосредоточено на его действиях. Прикосновения стали настолько настойчивыми, что она не заметила, как сползла с кресла и очутилась на ковре. Окна и двери террасы были открыты, и любой мог их увидеть. Но это его дом, и ему наплевать. Движения Тони, как и тон его голоса, излучали умиротворение. И Клэр знала, что пока они не закончат, никто из слуг здесь не появится.

В завершении воскресного вечера Шелби с канала погоды объявила, что над Айовой пройдёт холодный воздушный фронт. Проснувшись утром в понедельник, Клэр, открыла шторы и обнаружила за запотевшими окнами кристально ясную погоду. Выйдя на балкон, она посмотрела на деревья и вдохнула свежий осенний воздух. Холодный пол под голыми ступнями и покрывшаяся мурашками кожа на руках и ногах убедительно доказывали, что температура воздуха упала. Завернувшись в толстый кашемировый халат и пряча в него руки, девушка позволила нахлынуть мимолётным воспоминаниям о прошлой осени. Она всегда любила лето, но осень тоже была особенной со всеми её пикниками и футбольными матчами. Сегодня же смена времени года её опечалила - ещё одно напоминание о том, как быстро летит время.