Аконит
Шрифт:
Кора хмыкнула… Верно, это ведь только сон… Сон, в котором все хорошо…
– Просыпайся, Корри, – сказал Гил, сжимая ее бедра и приподнимаясь, чтобы смотреть прямо на нее. Кончики их носов соприкоснулись. – Просыпайся и вспоминай: я твой муж. И я Аконит.
Глаза Гила вспыхнули пурпурным светом.
Судорожно выдохнув, Кора проснулась, резко садясь и тут же испуганно отшатываясь: в полумраке спальни четко вырисовывалась фигура, замершая рядом с кроватью.
– Хадс! Извини, я не хотел тебя пугать, – зашептал Джон. – Просто ты ворочалась и бормотала что-то, хотел проверить… Извини.
– Все нормально, – кивнула она рассеянно, вытирая вспотевшие ладошки об одеяло. – Просто сон.
– Дурной?
– Я… Я не знаю…
Джон хмыкнул.
Кора прижала руку к груди, прислушиваясь к быстрому стуку сердца. Тревога расцветала внутри и, пуская корни, расползалась по венам, въедалась в разум. Дышать становилось все тяжелее. Что делать? Что теперь делать?
Если Гилберт Хантмэн действительно Аконит? Хорошо это или плохо? Что чувствовать? Радость? Печаль? Злость?
– Я запуталась, – наконец прошептала Кора, всхлипнув.
Джон осторожно присел рядом на кровать, которая чуть слышно скрипнула рейками дна. Знакомый аромат и тепло тела успокаивали, медленно прогоняя тревогу. Широкая горячая ладонь Джона неспешно гладила спину Коры, а мерный стук сердца убаюкивал лучше любой колыбельной.
* * *
– Корри, – ухо защекотал шепот, – просыпайся.
Пришлось разлепить заспанные глаза, чтобы понять, что происходит. Кора приподняла голову, и ее подбородок теперь упирался в грудь Джона, который полулежал в ее постели, откинувшись на подушку. Его волосы растрепались, рубашка была наполовину расстегнута, а пуговицы цеплялись за локоны Коры. Щеки загорелись, когда она поняла, что уснула на Джоне, вольготно расположившись на теплом теле, как на большой подушке.
– Из-звини… – Кора подскочила и сразу же начала заваливаться прямо к краю. Она поняла, что скоро бухнется на пол, сделав утро еще более неприличным. Но положение спасла реакция Джона. Он придержал Кору за талию, притягивая ее обратно. К себе.
На сей раз от него пахло иначе. Бергамот едва угадывался во въевшемся запахе дыма, исходящего от его рубашки. Чувствовались мускусные нотки пота, к удивлению Коры, совсем не противные. Но больше всего удивили другие ароматы: сладковатый пудровый, от ее духов, и ее собственный, которые теперь пропитали Джона.
– Извини, – улыбнулся он, – надо было уйти, но я так не хотел будить тебя.
– Тогда, полагаю, мы в расчете, – пробормотала Кора, распутывая волосы, обвившиеся вокруг пуговиц, лишь бы как-то справиться со смущением. Она в кровати с мужчиной! Что за нонсенс! А какой конфуз! Нет, целый скандал! Ее репутации конец. Окончательный и безоговорочный!
Кора глянула на Джона, который все еще придерживал ее за талию. Не так рьяно, как когда ловил, скорее более нежно, а его большие пальцы поглаживали кожу сквозь тонкую сорочку. Кора вспыхнула еще сильнее, когда поняла, что взгляд Джона давно соскользнул с ее лица и теперь ласкает ее тело, которое просматривается в лучах рассветной Инти сквозь полупрозрачную материю…
Совершенно не понимая, как себя вести в подобной ситуации, Кора раздосадованно хлопнула Джона по лбу. Тот удивленно моргнул, но вовсе не выглядел смущенным, скорее довольным…
– Ты ужасен, – зло прошептала Кора, сползая с кровати.
– Прости, – Джон едва сдерживал улыбку. – Но это ты заснула на мне.
– А ты не ушел!
– Прос-сти! – прошипел он, ухмыльнувшись.
– Я думала, ты джентльмен! – фыркнула тихо Кора, накидывая враппер. – По крайней мере, раньше ты таким казался…
Джон вдруг утратил веселье. Он тряхнул головой, словно прогонял наваждение, и поднялся, молча уходя в ванную комнату.
– Эй, ты чего? Обиделся?
– Что? – он выглянул уже в очках. – Нет, конечно. Просто… Впрочем, сложно…
– О чем ты?
Джон неопределенно повел плечами, хотел было что-то ответить, но махнул рукой, снова скрываясь в ванной.
– Пока ты не ушел… Хотела попросить… Ты не мог бы съездить со мной к дядюшке Крису? Ну или один, если меня не отпустят. Хочу удостовериться, что с ним все хорошо.
– Конечно. Где встретимся?
Договорившись о месте и времени, они распрощались. Гостя нужно было выпроводить, пока дом не проснулся. Джон вылез в утро, щедро освещенное Инти. От вчерашних туч на небе не осталось и следа.
А Кора вернулась в комнату, стянула враппер и принюхалась к сгибу локтя, тут же улавливая отголосок дымного аромата.
Она пахла Джоном.
18. План тюрьмы
Разумеется, одну Кору никуда не отпустили. Потому ей пришлось отпроситься на прогулку с Эммой, хотя и тут особой вольности она не добилась. Договорились, что она вернется до обеда. Если же они не вернутся до этого момента, то все констебли столицы начнут искать мисс Нортвуд.
– …знаю, что обычно вы пунктуальны, но все равно! Лучше приходите раньше! Лучше я опоздаю, а вы придете! Корнелия, слышите? – Эмма дернула манжету платья.
– А? Да-да. Встретимся в кондитерской, я буду вовремя.
– Где ваш кавалер?
– Скоро придет. Я подожду его здесь, – Кора кивнула на ближайшую скамейку, стоящую близ кустов цветущей сирени. Парк благоухал и зеленел. Весна плескалась, щедро омывая окрестности. Инти жадно светила, и после прошедшей грозы лужи становились все меньше.
– Нет уж. Я с ним познакомлюсь и накажу, чтобы вернул вас в нужный сегм!
Чтобы договориться с Эммой, пришлось снова сослаться на тайное свидание с любимым. Что поделать, то была ложь во благо.
Кора огляделась, сразу же заметив Джона, бредущего по тропинке со стороны арки. Он видел ее, даже повернул голову, но не подходил ближе. Вероятно, не был уверен, что будет уместно даже здороваться с ней в присутствии посторонней.
– Сладенький! – театрально воскликнула Кора. Она заспешила ему навстречу. – Я заждалась! Просто изнываю без твоих объятий!