Чтение онлайн

– Все началось еще до вторжения в светлые земли. Поначалу Темные не планировали селиться на них: это было неудобно и даже опасно по нескольким причинам. Но в Тени им оказали сильное сопротивление - ведь там жили не менее сильные существа, чем выходцы их Хаоса. Завязалась долгая кровопролитная война. Темным приходилось нелегко: они были вынуждены вести сражения на два фронта. И вот в этот трудный момент к ним явился совершенно неожиданный союзник. Слабый человеческий король прибыл к Темным с предложением и требованием.

– Вы присутствовали при этом?
– вдруг прервала его Илламэль.

Шанг на секунду смешался, а потом невольно рассмеялся:

– Нет, Эли, я не настолько древен. Мы с Шангом родились уже в процветающей Империи...Так вот ... король Гнатт потребовал от Темных гарантий, что его королевство не тронут, а он взамен отдаст свои земли для временного плацдарма, с которого темные народы смогут вести завоевательные походы. Это было очень дерзко с его стороны. И, возможно, даже крайне опасно для его собственной жизни. Ведь Темные не любят, когда им ставят условия. Но ... верховный маг Круга, Хаархан, неожиданно поддержал эту идею.

– Почему?

– История об этом умалчивает ...

– Но ведь его можно спросить.

– Илламэль, объясни мне, пожалуйста, что за бредовая идея пришла тебе в голову?!

Илла нервно дернула плечами:

– Посмотрите в окно, лорд Шанг. Что вы там видите?

Шанг удивился, но коротко бросив взгляд, ответил:

– Океан, небо, утес ...

Илла только кивала, соглашаясь.

– Вы, как и остальные Темные, видите все в крупном масштабе и не обращаете внимания на мелочи. А с мелочей все и начинается ... и ими же заканчивается. Вот я, например, вижу орла, кружащего над водой, хлопья снега ... а еще вон ту парочку, что укрылась под лапами сосны на утесе. Океан, небо, утес для меня лишь фон, для вас - основа.

Шанг с изумлением посмотрел на девочку, сидящую перед ним.

– Вам не приходило в голову, почему слабый, уязвимый человек дерзнул предстать перед врагом, который мог убить его одним взглядом или движением пальца. Да темным даже напрягаться не нужно было, чтобы захватить земли королевства! А они идут на договор и соблюдают его ... и терпят неудобства несколько тысяч лет. Что произошло на том совещании, лорд Шанг? Вам не кажется, что проблемы Империи начались уже с того времени?

– Что тебе известно?
– голос Шанга прозвучал глухо и хрипло.

– Ничего ... только предчувствие ... нехорошее. Я не могу объяснить ... но чувствую, что ответ где-то рядом. На виду ... Это как спрятать что-то очень важное на глазах у всех, и никто даже подумать не сможет, что все так просто. Понимаете? Мне не хватает какой-то мелочи, понимания, зацепки. Но я на правильном пути ... сердцем чую...

Вы только присмотритесь, - Илламэль все больше воодушевлялась, видя, что ее серьезно слушают, - здесь определено существует какая-то связь: династия Арефия начала вымирать, когда Темные только-только появились в этом мире. Потом как нельзя вовремя случились неприятности и с другими королевскими родами, претендующими на трон. А когда Темные все же обратили внимание на светлую сторону материка, первый из рода Гнатт уже взошел на престол.

Тысячи лет безмятежного правления династии, а затем внезапное угасание и война из-за мелочи, по сути, со столь грозным соседом, как Империя. По-моему, это просто безумие со стороны Гнатта.

А следом все переключилось на саму Империю. Масштабные неприятности. Хищение из сокровищницы. Предательство и убийства. Болезнь и бесплодие императорской четы. Запрещенные опыты с людьми и их кровью в монастырях ордена Спасения. Обнаружение черного бриллианта "Сердце Хаоса" и целый ряд адептов ордена Спасения, связанных с ним. К сожалению, и я каким-то невероятным образом попадаю в него. И, наконец, активизация какого-то мага отступника-некроманта. Странное похищение лорда Прака ...

– Как тебе удалось?
– прервал ее Шанг.

– Что?

– Ты выстроила цепочку, совершенно не владея полной информацией.

– По мелочам, лорд Шанг, по крупицам.

– Но в одном ты ошибаешься: в ордене Спасения никогда не проводились опыты на людях. Это я тебе гарантирую.

Илламэль печально покачала головой:

– Вы забываете, что я прожила там восемнадцать лет.

– Этого просто не может быть ...

– Потому что просто быть не может?
– с иронией перебила его Илламэль.
– Вы ошибаетесь.

Шанг несколько минут сидел в задумчивости. Илламэль не мешала ему думать. Наконец он поднялся:

– Прости, мне нужно встретиться кое с кем ...

– Я понимаю.

В тот же миг Илла оказалась в кабинете Марэта. Хиз сидел за столом и, поглаживая умильно щурившегося Лира, читал историю человеческих государств.

– Так я и думал: раз Лир спокоен, значит, ты обедаешь в обществе лорда Шанга, - усмехнулся Хиз.

Илла раздраженно взглянула на него и промолчала. Она была в ярости: ее ловко вывели на откровенность, использовали и отправили восвояси так, по большому счету, ничего стоящего и не рассказав.

– Ты расстроена, - заметил Хиз.
– Опять что-то случилось?
– И, не дожидаясь ответа, продолжил решительно: - Да пошли ты их подальше! Всех этих Темных-растемных! И без них справимся. Справлялись же до сих пор. И знаешь, что? Собирайся.

– Куда это?

– А вот куда: в городе ярмарка. Веселье. Карусели и качели. Балаганы, предсказатели и артисты. Сладости и вкусности. А ты тут сидишь одна-одинешенька и киснешь! Ты молодая красивая девушка! Неужели тебе не хочется повеселиться? Ярмарка здесь уже вторую неделю, а ты даже ни разу не заикнулась про нее. Словно старушенция, какая-то. Все. Решено. Беги, переоденься, а за Инг мигом слетаю. На сегодня больше никаких дел. Я так сказал!

– С чего это?
– усмехнулась Илламэль, глядя на расхорохорившегося гнома.

– А с того, что я твой старший брат, - отрезал Хиз и, подняв голову, молча указал кончиком бородки на открывшийся портал в дом своей матушки.

"А почему бы и нет?
– решила Илламэль и, прихватив Лира, отправилась одеваться".

Через четверть часа они стояли посреди немыслимого водоворота: люди, нелюди. Шум, гам. Яркие краски афиш. Крики зазывал. Смех и визг катающихся на каруселях. У Иллы просто глаза разбежались от неожиданности. Такого она еще никогда не видела.