Чтение онлайн

Со стороны никто не увидел, скольких усилий мне это стоило, а я не спешила показывать, внешне оставаясь невозмутимой. Было непросто, признаю. Маниша позаботилась о многом, в том числе и об артефактах защиты от ментальных атак, но всё же это был не тот уровень, чтобы я признала свою несостоятельность.

Сорок три секунды мне понадобилось, чтобы продавить её артефактные щиты, разорвать личные и привести угрозу в исполнение. И все эти сорок три секунды в помещении стояла гнетущая тишина, разрываемая лишь хрипами и тяжелым дыханием Маниши.

Всё.

Когда тело главной заговорщицы рухнуло на ковер, испачкав его не только кровью, натекшей из носа, рта и ушей, но и содержимым черепной коробки, всё ещё стояла тишина. Когда я встряхнула затекшую кисть руки – тишина обрела глубину. Когда обвела тяжелым взглядом выживших – вес.

Секунда, две, пять…

– Да здравствует Владычица Аурика! – торжественно и строго произнесла Старшая Мать Найда Гин Джу, опускаясь на одно колено и склоняя передо мной голову. – Единственная Владычица Бездны!

– Да здравствует Владычица! – торопливо поддержали её остальные, бухаясь на пол. Кто с облегчением, кто со страхом, кто с надеждой на снисхождение…

Нет, ребята. Я справедлива, но не глупа.

Именно поэтому я стою на ногах, а вы на коленях.

Именно поэтому…

Раз – сознание потеряли все, кто встал на сторону Маниши. Два – подобная, но куда большей мощности волна отправилась за пределы гостиной, валя с ног всех, кто купился на обещание легких денег. Три, незаметно сжав пальцы в кулак, чтобы не выдать дрожь слабости, я один за другим отправила два десятка ментальных приказов ключевым фигурам этой ночи.

Четыре - с прямой спиной села в кресло, чувствуя, как предательски слабеют ноги, а на языке ощущается привкус крови, но происходящее только набирало обороты, и я не имела права на слабину.

Пять…

– Найда, Хлона, Бриза, - доброжелательно перечислила имена тех Старших Матерей, в чьих мыслях не услышала сомнений в свою сторону, и жестом подняла их с колен. – На ваши плечи ложится ответственность по подготовке новых кадров на освободившиеся места. Это могут быть ваши воспитанницы, сестры, дочери и даже возлюбленные – степень родства меня волнует меньше всего. Но они должны быть сильны, умны и преданы Бездне.

– Благодарю за доверие, Владычица, - отрывисто кивнула мужиковатая Хлона, чье платье пострадало в драке больше прочих и давно оголило могучую грудь демоницы, но её это, казалось, ни капли не волновало. – Прибраться здесь?

– Не стоит, - едва заметно качнула головой, чувствуя неуловимо подступающее головокружение, но время у меня ещё оставалось. – У меня достаточно слуг. Вы же – мои соратницы.

– Что будет с ними, Владычица? – указав подбородком на тела, тихо спросила Бриза, рыжеволосая валькирия, пришедшая на поминальный ужин в броне, но даже в мыслях не допустившая измены. – Одиннадцать семей предателей – нельзя игнорировать совокупность их влияния на жизнь Бездны.

– Никто не будет проигнорирован, - усмехнулась многозначительно. – «Награда» найдет каждого героя. Не беспокойся, Сестра, я прекрасно отдаю себе отчет о последствиях каждого своего решения. Ни одно не принято сгоряча. Ни одно не будет исполнено в сомнениях. Бездна должна процветать. Кто с этим не согласен – тому нет места в Бездне. И это моё окончательное слово.

Я подгадала идеально.

Не возникло ни малейшей паузы между моим последним словом и распахнувшимися дверями, которые впустили в гостиную воинов моей личной гвардии во главе с откровенно взволнованным Варгом, чьё шумное дыхание выдавало его стремительный бег по коридорам, полным наёмников, лишенных сознания моей волей. И пока демон, пребывающий в боевой ипостаси, по-военному четко докладывал о зачистке коридоров дворца и начавшемся захвате столичных резиденций предателей, которые лично курировал генерал Зуй Но, его подчиненные споро выносили трупы и тела заговорщиков.

Вернулась Астра. Промчалась по залу, разочарованно убедилась, что тут для неё дела нет и снова умчалась, решив во что бы то ни стало побывать в эпицентре каждой заварушки этой длинной ночи.

Абсолютно незаметно к импровизированному трону просочились Давир и Льюис, даже и не подумавшие переодеться. С какой-то стати примчалась мадам Эльвира, хотя ей я точно никакого послания не отправляла, но гномка, злобно пыхтя и бросая на меня нечитаемые (но прекрасно мною понятые) взгляды, безапелляционно объявила поминки досрочно завершенными.

Что примечательно, ни одна Мать не рискнула ей перечить. Подойдя ко мне в порядке строгой очередности, чтобы произнести положенные в данном случае слова скорби и соболезнования, а также поздравить с чистой победой в ритуальном поединке, они достойно покинули сначала покои, а затем и дворец.

– Вот и всё… - глухо выдохнул Ортего, и я, даже не поворачивая головы, по одному его тону поняла, что в этой безжалостной бойне погибли не только демоны, но и миллиарды нервных клеток одного небезразличного мне полуэльфа.

И нет, я не жалею, что обезопасила его от своей магии обрядом венчания. Ведь если бы не четкая уверенность в том, что всё под контролем, кто знает… Смогла бы я действовать настолько жестко? Так что нет. Я не жалею. Ни о чем.

– Если бы, - усмехнулась без особого веселья и протянула ему руку, потому что сил встать у меня уже не осталось. Чем хороша ментальная магия – она в сотни раз могущественнее прочих. Чем плоха – отдача у неё тоже неслабая и выдержать такое не всем под силу. – Всё только начинается, любовь моя. Всё только начинается… Будь добр, донеси меня до кровати и проследи, чтобы ближайшие сутки нас никто не беспокоил. Давир, позаботься о своём клане. Льюис, на тебе остальное. Эльвира…

Мазнула уже затуманенным взглядом по гномке, поняла, что сейчас услышу отборный орочий мат, мило улыбнулась… И предпочла малодушно уплыть во тьму обморока. Уверена, мадам Эльвира и без моих указаний знала, чем себя занять.

Это были долгие и трудные недели, перетекающие в месяцы, а затем и годы. Тотальные кадровые перестановки. Обновленный кабинет министров, куда вошли многие мои доверенные лица: министром юстиции стал Ышрук Халливул, министром строительства – гном Фирбл Коннолли, министром внутренних дел – Майк Каллахен. Кухню незаметно, но уверенно захватила мама Чжун, но я была этому только рада. Мадам Эльвира, официально отойдя от дел уже через год (всё же не в её возрасте соревноваться с Льюисом), тем не менее осталась во дворце, но уже в ином статусе – статусе управляющей, а среди лакеев появилось довольно много юных, но безумно смышленых гномов.