Чтение онлайн

И это было последнее сообщение от двойника. О том, что произошло дальше, можно было только догадываться, и самым худшим вариантом Роулингу виделся «Хронос», полностью разрушенный выстрелом из трансмутатора, как Фрэнк для себя именовал странное оружие «серых».

Однако действительность оказалась еще ужасней. В восемь часов утра ему на домашний интер позвонил директор Службы космической безопасности.

— Ну, и чего ты добился? — ледяным тоном поинтересовался всегда вежливый Шактибинду.

— Кх… как ты меня вычислил?! — поперхнулся Роулинг, глядя на его вздувшиеся желваки и холодея от предчувствия.

— Сейчас это не имеет значения, — бесстрастно сказал индус, — хотя, наверное, следовало бы тебя… Впрочем, есть дела и поважнее. Ты в курсе того, что натворил?

— Д-да… Не совсем… Мой человек погиб…

— Там погибли все! — рявкнул, не сдержавшись, директор СКБ. Он тут же взял себя в руки, сложил из пальцев какую-то сложную фигуру, на несколько секунд прикрыл глаза, затем снова упер тяжелый темный взгляд Роулингу в лицо. — Но даже не это важно. Страшно то, что генератор…

— Взорвался?..

— Нет, он включился.

— Как?!

— Не знаю. Пока…

— То есть, наверное, этот Костецки запаниковал и случайно запустил «Хронос», — осторожно высказал предположение Роулинг.

— В том-то и дело, что генератор включился после того, как атака завершилась и все в зале были мертвы.

— У меня другие сведения, Джамар. — Роулинг с вызовом взглянул индусу в глаза. — Один из «серых» вышел из-под… контроля моего человека и атаковал саму установку. Так что либо генератор был запущен до того, либо сам выстрел явился катализатором к запуску.

— Может быть… — Шактибинду изучающе разглядывал собеседника. — Мне многое известно из твоей бурной биографии, Фрэнк, но я никак не предполагал, что ты сможешь решиться на такую авантюру лишь бы потешить свое самолюбие! На что ты рассчитывал?

— Власть, Джамар, — усмехнулся Роулинг. — Я просто хотел вернуть то, что ты у меня отнял.

— Ну да, конечно, так просто… Ладно, собирайся!

— С вещами?..

Несколько секунд индус непонимающе смотрел на него.

— Возьми все необходимое, — наконец сказал он. — Жду тебя в Средиземноморском офисе Совета безопасности к… шестнадцати часам.

Экран интера погас, и только тогда до Роулинга дошло, что его пригласили работать, а не под арест…

— Ситуация на данный момент такова, — не обращая внимания на душевные терзания бывшего председателя Совбеза, говорил Шактибинду: — Хроногенератор находится в активном состоянии. Более того, режим его очень необычен. Непосредственно вокруг комплекса возникла зона депрессии, ее радиус произвольно колеблется от двухсот до пятисот метров. В зоне постоянно идут процессы трансформации материальных объектов, а также отмечены трансмутационные эффекты химических элементов. Кроме того, наблюдаются странные оптические явления в виде атмосферных электрических разрядов при видимом отсутствии источников. Непосредственно после разряда почти каждый раз в воздухе возникают призрачные картины то ли городов, то ли каких-то зарослей. Часть видений удалось запечатлеть. Данные обрабатываются…

Роулингу наконец удалось вытряхнуть из головы неприятные воспоминания и в какой-то мере справиться с приступом тоскливого раздражения.

— Того, что ты рассказываешь, Джамар, просто не может быть.

— Тем не менее все это правда. Как ты думаешь, Фрэнк, стал бы я тебе все это рассказывать из одного только желания отомстить? И почему ты сидишь здесь, а не за решеткой?

— Я нужен тебе, Джамар, только вот зачем? — прищурился Роулинг.

— Да, ты мне нужен, — кивнул индус. — Я бы с удовольствием упек тебя в тюрьму, но сейчас каждый специалист на счету, а ты был весьма неплохим физиком…

— Да ладно! У тебя спецов — полный двор! Говори прямо, куда ты меня собираешься послать?

— Туда, Фрэнк. — Шактибинду выпрямился в кресле и положил обе ладони на крышку стола. — Можешь рассматривать это как вариант наказания за свои художества.

Роулинг непроизвольно передернул плечами и уставился на него, не веря своим ушам. Через секунду до него дошло, что индус не шутит.

— Ты с ума сошел! — рявкнул он в отчаянии. — Не пойду! Это же верная смерть! Уж лучше в тюрьму…

— Пойдешь. И ты это знаешь, — кивнул Шактибинду. — И я это знаю…

Он встал, подошел к панорамному окну кабинета, посмотрел на бликующую под косыми лучами солнца бесконечную водную гладь и снова повернулся к собеседнику.

— Надо идти, Фрэнк. По мнению некоторых специалистов, генератор создал не одну хроносферу, а множество. И прогноз этой ситуации весьма неутешителен.

— Но почему именно я?!

— Потому что ты единственный, кого я знаю, кто в состоянии правильно оценить и справиться с любой нештатной ситуацией.

— А как же твои хваленые «гекконы»?

— Их больше нет… — Индус вернулся в кресло за столом, оперся на крышку стола локтями и сплел свои тонкие пальцы в сложную фигуру. — Вернее, остался один… мой сын. Гитар. Он пойдет с тобой. Но командиром будешь ты, Фрэнк. У тебя есть сутки для сбора команды. Составь список людей, и я их всех найду! Вопрос слишком серьезный, и надо решать быстро, пока не случилось чего-нибудь похуже.

Роулинг молча изучал потерявшее невозмутимость лицо безопасника, потом достал из кармана трубку и принялся раскуривать ее. Шактибинду тоже замолчал, откинулся в кресле и прикрыл глаза. Пальцы его рук сложились в падма-мудру — индус явно собрался медитировать.

Так они сидели в течение нескольких минут, думая каждый о своем, словно ничего на свете и не произошло, а просто встретились два приятеля для неспешной беседы. Наконец Роулинг выбил погасшую трубку в пепельницу, встроенную в подлокотник кресла, встал и, заложив сильные руки за спину, двинулся по периметру кабинета.

— Во-первых, мне нужен Мбонга Нганакаа, — заговорил он негромко. — Без него трудно будет ориентироваться внутри комплекса. Я сам побывал там только один раз, вместе с приемной комиссией. Я знаю, что во время… катастрофы профессора в «Хроносе» не было. Далее, мне нужен толковый астрофизик…