Чтение онлайн

Напуганные молодые солдаты вжались в стены, наблюдая, как более опытные старики осторожно осматривают убитых. Внезапный крик одного из молодых солдат привлек внимание остальных к входной двери. На пороге, на половину согнув ноги в коленях, стоял рекрут Сварт, назначенный в эту ночь на пост дозорного. Руки караульного уже потеряли очертания человеческих и начали раздваиваться, превращаясь в две пары щупалец. Между отвисшим подбородком и впавшим носом образовалось большое круглое отверстие, на глазах обрастаемое игловидными зубами.

– Это был репликатор! – Выдохнул солдат, служивший когда-то церковным стражем на охране магических печатей.

– И что теперь? – испуганно прошептал жмущийся к стене рекрут.

Ответ солдата потонул в раздавшемся визге. Существо, бывшее недавно Свартом, раскрыло пасть и обрушило на слух людей туманящий сознание звук.

– Заткните уши! – Кричал бывший церковный служитель. – Не слушайте его!

Но к первому душераздирающему визгу, прибавился второй, издаваемый выползшим из-за ширмы лазарета еще одним мопром - репликантом. Усиливая эффект к собратьям присоединился убитый во сне солдат. А затем, и погибший сержант….

Карихад очнулся от мрачного сна, в котором его любимый город разворовывала орда кочевников, а дворец правителя пылал красным пламенем, издающим пронзительный свист. В глазах отчего-то двоилось. Неприятная сухость сковала язык и горло. Гул в голове рассеивал мысли, словно накатила похмельная волна. Но, капитан-то знал, что не пил с того дня, как Брунар со своей компанией покинул пост. Пытаясь сосредоточиться, Карихад вдруг осознал, что не гул в голове причиной ужасному его состоянию, а доносящийся извне тонкий визг. В мыслях явственно всплыл вид покрывающихся паутиной трещин печатей в недрах зукандарского туннеля. Отгоняя прочь самые неприятные предчувствия и, борясь с подкатывающей тошнотой, Карихад сполз с постели. Придерживаясь за стену одной рукой, второй начал шарить по хлипким дощатым полкам, кое-как приделанным к стене. От помутнения сознания, капитан облокотился на одну из полок, обрушив её и содержимое на пол. Взгляд сразу же упал на два ушных тампона, сделанных из какого-то рыхлого и мягкого вещества, с плотной кожаной заклепкой на одном торце. Подобрав желтые цилиндры, мужчина вставил их в уши и позволил себе немного расслабиться, приходя в норму. Мысли вновь стали рассудительными, встряхнув головой и ничего не слыша, кроме биения своего сердца, капитан достал из-под кровати старый полуторный меч, перешедший ему по наследству от деда, и вышел на улицу. В темных глазницах окон казармы мелькали неясные тени. Лужа крови на подступах к расположению и отсутствие караульного, в сочетании со слышанным ранее визгом, могло навести только на одно предположение: в казарме хозяйничают мопры.

Подбежав ко входу, Карихад осторожно заглянул внутрь. Четыре мопра, творящие кровавый беспредел, методично расправлялись с извивающимися и безуспешно прижимающими руки к ушам солдатами. Попытки сопротивления оказывал лишь один из старослужащих, тот, что предупреждал на днях о близком разрушении печатей. Пока остальные жались вдоль глухой стены, закаленный церковной подготовкой солдат, практически справился со своим смертельным врагом, заставив отступить назад всего с одним и то надрубленным щупальцем. Другие мопры даже не обратили на это внимания, занятые каждый своей целью. Выбрав того что поближе, Карихад вбежал в расположение и с ходу рассек мопра поперек того, что лишь отдаленно можно было назвать талией. Изрыгающаяся из перерубленных артерий вязкая темная жидкость забрызгала капитана и разлилась по полу вокруг колыхающихся в посмертных судорогах половинок монстра. Оставшиеся мопры, среагировав на появление опасного противника, объединились и начали сжимать капитана в кольцо. Отступив назад, Карихад заметил как бывалый солдат заносит меч для атаки на раненого мопра и, привлекая внимание монстров на себя, крутанулся, делая обманный выпад в направлении надвигающегося справа мопра, заставив чудище отпрянуть. Но, тут же шагнул назад и, крутанув мечом петлю, опустил лезвие на бросившегося в атаку мопра, наступающего слева. В тот же момент, находящийся за спиной центрального монстра солдат, нанес свой удар. Отворачивая лицо от летящих темных брызг, Карихад выдернул меч из наполовину разрубленного мопра и встретил оставшегося монстра веером выпадов. Загоняя его на приготовившегося солдата. Когда короткий клинок соратника вошел в спину чудовища, Карихад завершил бой своим клинком.

В наступившей тишине приходящие в себя солдаты еще долго непонимающе хлопали глазами, осматривая побоище.

Карихад вынул из ушей заглушки:

– Тролль их дери! Откуда они взялись?

– Видимо из туннеля. – Тихим усталым голосом ответил солдат, участвующий в сопротивлении.

– А ты молодец! – Карихад одобрительно кивнул солдату. – До сих пор поражаюсь, как ты смог выдержать их визг?

– В отряд инквизиции берут только самых психически устойчивых. – Ответил солдат. – Уже не буду рассказывать о тренировках, коими нас муштровали.

– Получишь награду серебром. – Сказал капитан и переключился на вялые остатки гарнизонных недобойцов, как окрестил их про себя Карихад. – Расставить усиленный дозор. Сложить погребальный костер. Расчистить расположение. Где сержант?

Капитан обвел взглядом присутствующих, затем трупы:

– Вроде нет среди погибших….

– Здесь он. – Бывший церковник поддел ногой мопра с обрубленными конечностями и затем махнул рукой на пятого более крупного монстра, с торчащим из разверзнутого зева сержантским мечом. – Стал репликантом, после боя вон с тем.

У капитана отвисла челюсть, всего на мгновение, но это озадаченное удивление не скрылось от глаз пожилого солдата.

– Да, да. – Подтверждая слова кивками головы, солдат указал на поверженных Карихадом мопров. – Эти тоже из наших, кроме одного.

Солдат подошел к крайнему слева от капитана монстру и, склонившись над ним, выудил из складок слизистой кожи жетон. Обтерев кружок металла об одежду убитого сослуживца, протянул его капитану.

Карихад внимательно осмотрел жетон:

– Так значит, это он к нам монстра привел. И… северо-восточный пост уничтожен…. Надо немедленно отправить гонца в город.

– Ты, - палец капитана ткнул в одного из старослужащих, - беги в город. Предупреди на воротах, затем найди первого попавшегося гвардейца, пусть отведет к командиру. Скажешь, что на восточный пост было нападение мопров, и, что северо-восточный пост скорее всего уничтожен. Расскажешь о….

Карихад вопросительно посмотрел на бывшего церковника.

– Репликатор. – Ответил тот на немой вопрос.

– Да! – Продолжил инструктаж капитан. – Скажешь, что среди напавших был, это…, репликатор. Все, пошел!

Когда гонец скрылся в дверях, пожилой солдат подошел вплотную к капитану:

– Мопров в костер нельзя, они при горении начинают выделять что-то типа спор, вдохнув которые сам становишься мопром. И хоронить в одной яме с репликатором, тоже нельзя, его кровь может спаять все тела воедино, используя остатки жизненной силы и возродиться. А трупы людей, действительно лучше сжечь, иначе они могут быть использованы другими репликаторами.

– Ты много знаешь о наших новых врагах?

– Больше, чем рядовой гвардеец.

– Странно, что тебя вот так просто отпустила инквизиция. Ну, да это нам на пользу. Отдайте нужные распоряжения сержант!

– Благодарю вас капитан! – Пожилой солдат вытянулся в стойке и склонил голову. После чего повернулся к солдатам и, раздавая распоряжения в сочетании с подбадривающими высказываниями, принялся за расчистку расположения.

<